NASA kết thúc sứ mệnh của tàu Deep Space 1

DS1 đã gửi tới trái đất những bức ảnh rõ nét nhất về sao chổi.

Hôm qua, trung tâm điều khiển của NASA đã lệnh cho tàu thăm dò Deep Space 1 (DS1) tắt động cơ và cắt liên lạc radio với trái đất, kết thúc sứ mệnh ba năm của con tàu thử nghiệm này.

Gọi là tàu thử nghiệm vì DS1 (đang bay cách trái đất 139 triệu km) có nhiệm vụ kiểm chứng hàng chục công nghệ mà NASA chuẩn bị tung ra, trong số đó có: động cơ đẩy ion, một thiết bị thu ánh sáng mặt trời để lấy năng lượng dự trữ, và một phần mềm với trí thông minh nhân tạo thô sơ cho phép tàu tự điều khiển chuyến bay.

Tuy đã tắt động cơ, nhưng hệ thống trung tâm của Deep Space 1 vẫn còn hoạt động, cho phép tàu hướng những tấm pin quang điện về phía mặt trời để nạp điện, kiểm soát nhiệt độ và hệ thống của chính nó. Thiết bị truyền tín hiệu radio cũng đã tắt, nhưng thiết bị thu nhận vẫn hoạt động, đề phòng trường hợp NASA muốn liên lạc lại với tàu.

Trong số các kỹ thuật được thử nghiệm thành công lần này, có hệ thống điều khiển tự động, cho phép tàu tự tính toán lộ trình và điều chỉnh hoạt động khi nhận lệnh từ trái đất. Trước nay, việc điều chỉnh như thế chỉ có thể thực hiện được từ trạm điều khiển mặt đất.

Ngoài ra, Giám đốc dự án Marc Rayman cũng đánh giá rất cao công nghệ đẩy ion. Nhờ công nghệ này, tàu có thể tiến về phía trước chậm và ổn định, nhưng hiệu quả hơn nhiều so với việc đẩy đột ngột bằng cách đốt một lượng lớn nhiên liệu tên lửa.

Thành công vượt mong đợi

DS1 được phóng lên từ tháng 10/1998 và sứ mệnh cơ bản của nó đã kết thúc hai năm trước đây, khi tàu bay ngang qua thiên thạch Braille. Tuy nhiên, hành trình của DS1 đã được kéo dài thêm.

Tháng 9/2001, DS1 bay ngang qua sao chổi Borrelly ở khoảng cách 2.100 km, và gửi về trái đất những bức ảnh có độ phân giải cao nhất từ trước tới nay về một sao chổi. Con tàu trị giá 159 triệu USD này không được thiết kế để làm việc đó. Vì thế, đối với NASA, việc nó tiếp cận thành công tới lõi chổi trước những cơn mưa bụi đá ác liệt là một thắng lợi to lớn.

Trong 3 đến 12 tháng tới, DS1 sẽ cạn kiệt hydrazine (N2H4) - nhiên liệu của động cơ đẩy để giữ cho các tấm pin quang điện luôn hướng về mặt trời. Khi đó, tàu vẫn sẽ quay tròn xung quanh mặt trời và được giữ trên quỹ đạo do lực hút của nó.

B.H. (theo AP)

Theo dòng sự kiện

Sao chổi Borrelly - vật thể tối nhất trong hệ mặt trời (17/12)
Công bố bức ảnh kỳ diệu về sao chổi Borrelly (26/09)
Deep Space I bắt đầu gửi về các bức ảnh của sao chổi (24/9)
Tàu thăm dò tiếp cận sao chổi (21/9)