Phát hiện hóa thạch của một loài động vật mới

Hóa thạch gần giống với sao biển.

Các nhà khoa học Trung Quốc thông báo mới tìm được ở phía nam sông Trường Giang hóa thạch của một loài động vật rất lạ, thuộc kỷ Cambri. Ông D.G. Shu phỏng đoán nó là thành viên chưa biết đến của nhánh Vetulicolia, thuộc ngành động vật da gai trong cây tiến hóa.

Các thành viên của nhánh Vetulicolia đều đã tuyệt chủng, và theo các nhà khoa học, cấu tạo nguyên thủy lạ lùng của những hóa thạch mới tìm được sẽ làm sáng tỏ hơn về tổ tiên của động vật miệng thứ sinh (ông tổ chung của ba ngành: động vật da gai, động vật nửa dây sống và động vật có dây sống).

Ông D.G. Shu và cộng sự thuộc Đại học Tây An, Trung Quốc đã nghiên cứu các mẫu hóa thạch về loài động vật này. Bộ sưu tập của ông có thể so sánh với những hóa thạch tìm thấy ở phía tây Canada, nhưng còn có niên đại cao hơn. Sau đó, Shu đem so các hóa thạch vừa được phát hiện với 3 mẫu vật quen thuộc, cũng cùng nhánh Vetulicolia, để đưa ra phỏng đoán như trên.

Các nhà khoa học phỏng đoán rằng hóa thạch này thuộc ngành da gai (gồm sao biển, huệ biển, hải sâm, cầu gai và đuôi rắn) - những sinh thể đơn giản nhất trong nhóm động vật miệng thứ sinh. Nếu giả thuyết của Shu là đúng thì hóa thạch này sẽ bổ sung một nấc quan trọng trong cây tiến hóa từ động vật miệng nguyên sinh (những động vật bậc thấp như giun đốt, chân khớp) lên động vật miệng thứ sinh.

Minh Hy (theo Nature.DE)