Phát hiện hóa thạch thú có nhau cách đây 84 triệu năm

Klbeckia có ngoại hình gần giống chuột sóc.

Phân tích 45 chiếc xương hàm và mảnh vỡ xương sọ của hóa thạch động vật mõm dài kulbeckia, một nhóm khoa học Nga - Mỹ đưa ra kết luận: Đây là loài thú có nhau thai nguyên thủy, họ hàng gần với thỏ và thú gặm nhấm. Như vậy, thú có nhau có thể đã sống nhiều triệu năm song song với khủng long.

Lớp thú gồm 3 phân lớp: Thú đơn huyệt đẻ trứng (chỉ có hai đại diện còn sống là thú mỏ vịt và thú ăn kiến); Thú có túi (như kangaru, chuột túi...), và thú có nhau (nuôi con trong tử cung cho tới khi con khá cứng cáp. Hầu hết các động vật có vú hiện nay đều thuộc phân lớp này).

Cho đến nay, người ta vẫn cho rằng thú có nhau xuất hiện cách đây khoảng 65 triệu năm. Đây chính là thời điểm mà một thiên thạch lớn va vào trái đất, tiêu diệt khủng long và tạo cơ hội cho lớp thú ngự trị trái đất.

Tuy nhiên, nếu hóa thạch kulbeckia mới tìm thấy được xác định là có họ hàng gần với thỏ và động vật gặm nhấm, thì người ta sẽ phải lùi thời điểm xuất hiện của động vật có nhau về 20 triệu năm trước. Như thế, thú có nhau có thể đã xuất hiện rất sớm ở Kỷ Phấn Trắng (bắt đầu cách đây 145 triệu năm và kéo dài 80 triệu năm). Điều đó cũng có nghĩa là động vật có nhau đã chịu đựng tốt hơn khủng long trong vụ thiên thạch va đập vào trái đất.

Kulbeckia thuộc về một nhóm thú có nhau tên là zalambdalestid, trông giốngnhư chuột sóc. Đến nay người ta vẫn hầu như không hiểu về xuất xứ của nhóm zalambdalestid này. Theo Giáo sư David Archibald, Đại học Quốc gia Dan Diego (Mỹ), hóa thạch kylbeckia cho thấy nó có họ hàng rất gần với thú gặm nhấm và thỏ, gần hơn nhiều so với các loài thú khác không thuộc phân lớp thú có nhau.

Giả thuyết của Archibald cho rằng thú có nhau đã phát triển cách đây 85 triệu năm cũng có vẻ phù hợp với quan điểm của một số nhà sinh học phân tử: Khi nghiên cứu những thay đổi trong ADN, một số nhà sinh học phân tử rút ra kết luận rằng động vật có nhau thai đã xuất hiện cách nay từ 64 tới 112 triệu năm. Thời điểm trung bình giữa hai mốc này là 84 triệu năm - gần sát với con số 85 triệu mà Archibald đưa ra.

Minh Hy (theo AP)