Phát hiện hóa thạch của thời kỳ chim ăn thịt ngựa

Ngựa tiền sử tìm ăn lá cây và quả rụng.

Đó là một bào thai ngựa hầu như còn nguyên vẹn, được tìm thấy trong bụng của một con ngựa cái có mang. Theo các nhà khoa học Đức, chúng là cư dân của những cánh rừng nhiệt đới cách đây 49 triệu năm, khi rừng mở rộng lãnh thổ đến tận hai cực trái đất.

Hóa thạch được tìm thấy trong một hầm mỏ lộ thiên ở Messel, Đức, nơi trước kia người ta từng khai quật hơn 70 mẫu vật ngựa cổ. Trên đó, còn bảo tồn trọn vẹn cả bộ răng, hàm và các móng chân (guốc), là những dữ liệu quan trọng để các nhà khoa học dựng lại lịch sử tồn tại và suy vong của chúng. Chi tiết của phát hiện này được công bố trong loạt phim sắp trình chiếu của đài BBC có tựa đề “Dạo chơi cùng các loài thú”.

Hoá thạch nguyên vẹn của bào thai ngựa.

49 triệu năm trước, vào thời kỳ hậu khủng long, những con thú lớn nhất cũng chỉ có kích cỡ của một con lợn, và những con chim khổng lồ Gastornis đã chiếm lấy vị trí của kẻ săn mồi mạnh nhất. Cùng sống với chúng là hai loài ngựa rừng nhỏ xíu, Propalaeotherium, được biết đến nhờ các dấu vết hoá thạch ở khu vực Eocene của Đức. Con nhỏ nhất có kích cỡ của một con chó săn cáo và con lớn nhất chỉ to bằng chú chó chăn cừu. Trong dạ dày chúng, người ta thấy hầu hết chứa lá cây, duy nhất một con có chứa đầy một loại quả tương tự quả nho.

Con ngựa kết thúc số phận trong mỏ của chú chim khổng lồ.

Các hóa thạch cũng hé mở những điều chưa biết về cách nuôi con của loài ngựa cổ đại. Tất cả 10 hóa thạch ngựa cái đang mang thai tìm thấy tại Messel đều chỉ có một con non. Đây là bằng chứng cho thấy loài ngựa nguyên thuỷ đã có chiến lược tiến hoá rõ ràng. "Điều này giúp chúng tập trung chăm sóc cho con hơn”, Tiến sĩ Jens Franzen cho biết.

Loài ngựa đã tách ra từ nhóm thú thuộc bộ guốc lẻ. Cùng chung tổ tiên với chúng có hai loài khác còn tồn tại đến tận bây giờ là tê giác và heo vòi. Thuở ban đầu, ngựa có 5 ngón. Sau đó qua tiến hoá, các ngón của chúng hợp nhất lại thành một ngón duy nhất như ngựa hiện đại ngày nay.

B.H. (theo BBC)