Dự đoán mới về độ dày của lớp băng trên vệ tinh sao Mộc

Đỉnh nhọn của một chiếc hố trên Europa.

Cuộc tranh cãi về độ dày của tầng băng bao phủ bề mặt Europa (một trong những vệ tinh lớn của Mộc tinh) đã dai dẳng từ lâu mà chưa ngã ngũ. Các số liệu dự đoán rất khác nhau, từ 1-2 km tới 30 km. Nay, một nghiên cứu mới khẳng định rằng lớp áo rắn này phải sâu ít nhất từ 3 đến 4 km.

Các giả thuyết hiện tại cho rằng lớp băng phủ trên một đại dương nước lỏng khổng lồ, vì vậy, việc biết được độ dày của nó là rất quan trọng cho các cuộc thám hiểm tương lai.

Để đưa ra phỏng đoán mới này, Elizabeth Turtle và Elisabetta Peirazzo của Phòng thí nghiệm hành tinh, Đại học Arizona, Mỹ đã nghiên cứu các miệng hố (sinh ra sau các vụ va chạm với thiên thạch) trên bề mặt Europa. Họ thiết lập mô hình tác động của sao chổi lên một lớp băng phủ trên nước lỏng. Kết quả được so sánh với 6 miệng hố thực tế của Europa trong các bức ảnh do tàu Galileo và Voyager chụp được.

Theo giải thích của Turtle, vì “đỉnh nhọn ở các miệng hố là vật liệu nằm sâu được nâng lên, điều đó có nghĩa là các vụ va chạm không thể xuyên qua lớp băng của Europa để xuống nước. Nước không thể đóng rắn thành hình và nhô lên ở dạng đỉnh nhọn như thế”. Từ lập luận này, nhóm của Turtle kết luận rằng lớp băng phủ trên Europa phải sâu hơn nhiều so với ước đoán 3-4 km.

B.H. (theo Scientific American)