Xác định độ dày băng Nam cực bằng lực hấp dẫn

Một khối băng lớn đang tan ở Nam Cực.

Trong sứ mệnh Grace sắp tới, NASA sẽ dùng hai vệ tinh để xác định các khu vực có sự thay đổi về trường hấp dẫn, nhằm tính ra các dòng di chuyển vật chất lớn trên bề mặt trái đất, ví dụ hiện tượng tan chảy của các khối băng ở Nam Cực.

NASA sẽ để hai vệ tinh chạy trên cùng một quỹ đạo, chiếc thứ hai cách chiếc thứ nhất 220 km. Khoảng cách này được đo chính xác tới milimét bằng các máy phát và thu tín hiệu vi sóng đặt ở hai vệ tinh.

Khi vệ tinh bay qua khu vực có sự thay đổi về lực hấp dẫn, thì quỹ đạo hình elip của nó sẽ bị uốn nhẹ đi một chút. Dựa vào sự thay đổi góc và khoảng cách giữa hai vệ tinh, người ta sẽ tính ra mức chênh lệch của lực hấp dẫn. Phương pháp này cho kết quả chính xác gấp 100 lần so với các cách đo trước đây.

Hàng tháng, NASA sẽ nhận được một báo cáo về trường hấp dẫn. Dựa trên các số liệu này, các chuyên gia có thể tìm ra các khu vực có nhiều đá hoặc kim loại dưới bề mặt trái đất. Họ cũng có thể xác định những chuyển động ngầm dưới biển và sự di chuyển của các tảng băng lớn. Đặc biệt sự tan chảy hoặc đông cứng của các khối băng ở Nam Cực sẽ ảnh hưởng mạnh tới trường hấp dẫn ở khu vực, và sẽ được các vệ tinh thông báo chính xác.

Minh Hy (theo dpa)