Phát hiện một thiên hà tí hon ở rất xa

Ảnh bên trái là toàn cảnh của Abell 2218 chụp năm 1999. Ảnh nhỏ góc trên, bên phải chứa hai điểm đỏ là ảnh của thiên hà mới chụp qua thấu kính Abell 2218.

Đây có thể là thiên hà xa nhất mà con người từng biết tới, nằm cách trái đất khoảng 13,4 tỷ năm ánh sáng. Để nhìn thấy nó, người ta phải nhờ đến thấu kính hấp dẫn - chùm thiên hà Abell 2218 (tương tự như một loại kính lúp trong tự nhiên), phóng đại ánh sáng của thiên hà này lên 30 lần.

Thấu kính hấp dẫn là một dạng hiệu ứng quang học trong vũ trụ. Nó bao gồm một chùm vật thể mà khi nhìn qua đó, người ta thấy được các thiên hà, vật thể khác ở phía xa hơn.

Abell 2218, chùm thiên hà với hàng nghìn cá thể, có vai trò tương tự như một thấu kính hấp dẫn. Khi nhìn qua nó, Đài thiên văn Hubble và kính thiên văn lớn nhất trên trái đất (Keck, đường kính 10 m, đặt tại Hawaii) đã phát hiện ra hai ảnh của thiên hà tí hon trên.

Thiên hà mới tìm thấy có khoảng 1 triệu ngôi sao, ít hơn nhiều so với một thiên hà trưởng thành. Nhóm khoa học nhận định rằng, phát hiện này sẽ thúc đẩy việc nghiên cứu nguyên nhân và thời điểm hình thành những vì sao và thiên hà đầu tiên trong vũ trụ.

B.H. (theo CNN)