Máy phát điện dùng khí hydro

Ông Burns giới thiệu chiếc máy phát điện hydrogen fuel cell.

Hôm qua (7/8), hãng sản xuất ôtô lớn nhất thế giới, General Motors, công bố loại máy phát điện chạy bằng khí thiên nhiên (fuel cell) cung cấp năng lượng sạch, ít gây tiếng ồn và có hiệu suất cao.

Theo ông Larry Burns, Phó chủ tịch phụ trách nghiên cứu và phát triển của General Motors (GM), loại máy phát này có thể cung cấp điện cho nhà dân, công sở, bệnh viện... mỗi khi mạng điện thành phố có trục trặc.

Về nguyên tắc, fuel cell hoạt động tương tự như một ắcquy. Nó có hai cực nhúng trong dung dịch điện phân. Khí hydro được phun vào cực dương, còn ôxy (ở không khí) lọt vào cực âm. Dưới tác dụng của dung dịch điện phân, phân tử hydro ở cực dương bị tách ra thành ion H+ và electron (-), ion H+ chuyển động tới cực âm, còn electron chuyển động tới cực dương. Chuyển động này sinh ra dòng điện.

Mặt khác, H+ khi tới cực âm sẽ phản ứng với ôxy tạo ra nước, sinh nhiệt. Kết quả là người ta thu được điện và nhiệt từ phản ứng này, còn chất thải tạo ra chỉ là nước. Trong toàn bộ quá trình, hydro được lấy trực tiếp từ khí thiên nhiên, methanol hoặc dầu lửa.

Như vậy, khác với các động cơ đốt trong, fuel cell hoạt động trên nguyên tắc điện phân hydro và ôxy, không qua quá trình đốt cháy hợp chất carbon (dầu lửa), vì vậy không sinh ra khí thải CO2. Do đó, tuy cùng sử dụng nguồn năng lượng tương tự nhau, nhưng fuel cell có lợi cho môi trường hơn động cơ đốt trong rất nhiều.

Theo ông Larry Burns, hiện GM đang cố gắng giảm giá thành sản phẩm để có thể đưa động cơ fuel cell ra thị trường vào năm 2005. Nhiều công ty đã tỏ ý muốn hợp tác với GM để thương mại hoá sản phẩm này. GM hy vọng có thể sản xuất hàng loạt fuel cell cho xe hơi vào năm 2008.

Minh Hy (theo Reuters, FuelCell2000)