Phát hiện hơi nước xung quanh một ngôi sao tàn

Vô số tảng băng xung quanh CW Leonis.

Các nhà khoa học vừa có được bằng chứng mới nhất về sự tồn tại của nước xung quanh một ngôi sao nằm khá xa chúng ta. Như thế, rất có thể đâu đó trên các hành tinh ngoài hệ mặt trời, sự sống đang sinh sôi, nảy nở. Công bố này được NASA đưa ra hôm qua (11/7).

Ngôi sao khổng lồ có tên là CW Leonis, trong chùm sao Leo, nằm cách trái đất 500 năm ánh sáng. Nó đang trong giai đoạn bùng nổ mãnh liệt trước khi "chết". Vì vậy, chắc chắn sự sống không thể tồn tại ở đây. Người ta cũng không tìm thấy có hành tinh nào bay quanh nó.

SWAS, một chiếc tàu thăm dò nhỏ của NASA, trên hành trình đi tìm nước tồn tại trong hệ ngân hà của chúng ta, đã đồng thời nghiên cứu cả CW Leonis. Các nhà khoa học không hy vọng tìm thấy nhiều điều mới mẻ xung quanh CW Leonis, một ngôi sao giàu carbon, nơi ôxy tự do sinh ra ngay lập tức hoá hợp thành dạng CO. Nhưng, gấp 10.000 lần những gì họ mong đợi, xung quanh CW Leonis có rất nhiều nước dưới dạng băng, đang hoá hơi dưới sức nóng từ ngôi sao tàn.

Theo các nhà nghiên cứu, quay quanh CW Leonis là hàng triệu sao chổi có chứa băng, rất giống với vành đai Kuiper nằm ngoài quỹ đạo sao Hải Vương, trong hệ mặt trời của chúng ta. Khối lượng băng ở đây cũng tương đương với khối lượng của Kuiper. Khi các sao chổi bị nung nóng lên, băng bốc hơi tạo thành những chiếc đuôi đi kèm với chúng.

Sao chổi gieo mầm sống

Một vài nhà khoa học tin rằng băng chứa trong nhân sao chổi có mang theo sự sống. Khi va đập vào các hành tinh, đồng thời chúng cũng gieo các mầm sống ấy. Theo họ, quá trình này đã diễn ra trên trái đất và đang lặp lại trên các hành tinh xa xôi.

Tuy nhiên, một nhà nghiên cứu khác của dự án, ông David Neufeld thuộc Đại học Johns Hopkins, lại nhận định rằng không có sự sống nào có thể tồn tại quanh CW Leonis trong thời điểm này: “Chỉ có nước lỏng thực sự mới đem lại cơ hội cho sự sống, nhưng nếu có hành tinh nào giống với trái đất đang quay quanh CW Leonis, nước của nó cũng bốc hơi sạch, trở thành thiên thể khô cằn".

B.H. (theo Reuters, 12/7)