Tảo không quang hợp... vẫn sống

Loại tảo này sống nhờ đường chứ không phải là ánh sáng.

Thử nghiệm cấy gene hồng cầu người vào vi tảo vừa cho một kết quả kỳ lạ. Loại tảo mới có thể sinh trưởng vô cùng mạnh mẽ trong môi trường "tối om". Thành công này mở ra những hướng đầy triển vọng trong việc cung cấp vi tảo nguyên chất dùng làm phẩm màu, hoá mỹ phẩm, lương thực, thuốc chữa bệnh, hoặc chất phụ gia công nghiệp.

Các nhà khoa học đã lần lượt cấy vào chuỗi gene của vi tảo (Phaeodactylum) những loại gene giúp chúng lọc được gluco từ môi trường: đó là một gene hồng cầu người, một gene lấy từ loài tảo khác và một gene men bia. Quan sát cho thấy, dù với gene của người hay của thực vật, tảo đều có phản ứng thay đổi thói quen hấp thụ dinh dưỡng.

Trước đó, tảo chỉ có thể tổng hợp gluco từ nước và khí carbon bằng quang hợp như các loại thực vật khác. Nhưng sau khi được cấy gene, nó có thể hấp thụ gluco trực tiếp từ môi trường. Nhờ vậy, chúng có thể sống mà "chẳng cần biết ông mặt trời là ai".

Thực nghiệm trên cũng cho thấy: “Chỉ cần đưa thêm một gene duy nhất vào chuỗi gene di truyền cũng có thể thay đổi toàn bộ hoạt động trao đổi chất của một sinh vật”, ông Kirk Apt, Hiệp hội Sinh học Martek, Maryland, Mỹ, cho biết. Nhưng ông cũng nói rằng kết quả trên có thể chỉ là một ngoại lệ, vì bộ gene của tảo vốn đã đầy đủ chức năng giúp nó hấp thụ gluco rồi, còn việc cấy thêm gene lạ chỉ có tác dụng kích hoạt. Tuy nhiên, đây vẫn là một thành công lớn trong thực nghiệm cấy ghép gene.

Tảo thường sống trong các ao hồ tràn ngập ánh sáng mặt trời, vì thế có nhiều chất bẩn và các loại vi sinh độc hại bám vào thân, rất khó phân tách. Để hạn chế tạp chất, người ta thường nuôi tảo trong những nhà kính chiếu sáng bằng năng lượng điện. Biện pháp này rất tốn kém. Trong tương lai, nếu áp dụng kỹ thuật nuôi tảo trong bóng tối, người ta có thể giảm tối đa những hạn chế nói trên, đồng thời sẽ cho ra những sợi tảo nguyên chất với giá rẻ.

Minh Hy (theo CNN, Nature, 16/6)