Vành đai sao Thổ biến đổi theo mùa

Vành đai sao Thổ nở rộng từ mùa thu sang mùa đông.

Các nhà khoa học Mỹ mới công bố một chuỗi hình ảnh sao Thổ ở 5 thời điểm khác nhau do kính thiên văn Hubble chụp trong thời gian 1996-2000. Kết quả quan sát từ quỹ đạo phía bắc cho thấy, từ mùa thu qua mùa đông, "vòng hào quang" tuyệt đẹp của hành tinh này có xu hướng phình to ra.

“Đây là những quan sát chính xác nhất mà chúng tôi có thể có được từ trái đất”, nhà du hành vũ trụ R. French nói. Ảnh thứ nhất được chụp ngay sau thời điểm thu phân, ảnh cuối vào thời điểm đông chí khi sao Thổ ở độ nghiêng lớn nhất trên quỹ đạo phía bắc. Quan sát cho thấy, màu sắc của vành đai cũng biến đổi liên tục.

Việc nghiên cứu màu sắc vành đai sao Thổ có thể giải đáp được nhiều nghi vấn. Ví dụ, màu hồng nhạt rất có thể là hình ảnh quang phổ của hỗn hợp chất hữu cơ và nước đóng băng.

Vành đai có độ dày 10 km, được giả thuyết hình thành từ các cục bụi nước. Những mẩu này liên kết lại với nhau khi chúng quay quanh quỹ đạo sao Thổ. Tuy nhiên, còn nhiều câu hỏi chưa được giải đáp như, vành đai được hình thành thế nào và nó sẽ còn toả sáng bao lâu nữa.

Trong hệ mặt trời, tuy sao Mộc và sao Thiên Vương cũng có vành sáng tương tự, nhưng không đẹp và không dễ quan sát như vành sáng của sao Thổ.

Tàu vũ trụ Cassini/Huygens, phóng đi năm 1997, dự kiến sẽ hạ cánh trên Titan, vệ tinh lớn nhất của sao Thổ vào năm 2004. Sau đó, nó sẽ quay quanh sao Thổ 4 năm nữa để cung cấp những thông tin chính xác về hành tinh này và các vệ tinh của nó.

Minh Hi (theo CNN, 8/6)