Khủng long mọc lông vũ để… giữ ấm

Hoá thạch khủng long có lông phủ toàn thân.

Tranh luận nổ ra từ hoá thạch 130 triệu năm tuổi của một con khủng long có lông vũ phủ toàn thân. Con Dromaeosaur này, được tìm thấy tại Liêu Ninh, Trung Quốc, rất có thể đã tiến hoá hình thành lông vũ nhằm giữ ấm cho cơ thể, trước khi biết bay. Phát hiện này vừa được các nhà khoa học Mỹ và Trung Quốc công bố trên tạp chí Nature.

Hoá thạch Dromaeosaur được một nông dân tỉnh Liêu Ninh khai quật vào mùa xuân năm ngoái, có kích cỡ của một con vịt lớn với cái đuôi dài và cái đầu quá khổ. Nó có răng sắc nhọn, cấu trúc xương tương tự với chim hiện đại và ngón giữa có vuốt hình liềm. Hoá thạch nằm kẹp chặt giữa hai phiến đá mịn. Nhờ đó, các chi tiết của cơ thể được bảo quản tốt đến mức các nhà khoa học có thể phân biệt rõ lớp lông tơ trên đầu và đuôi của nó, cũng như các lông có cấu trúc tương tự như lông vũ nguyên thuỷ trên các phần khác của cơ thể.

Các nhà nghiên cứu Mỹ và Trung Quốc xác định hoá thạch này là một loại khủng long ăn thịt hai chân. Nó có khả năng chạy nhanh và đã tiến hoá cao.

Theo giải thuyết của phần lớn các nhà khoa học, chim hiện đại đã tiến hoá từ khủng long và các hoá thạch ở Liêu Ninh chính là thuỷ tổ của các loài chim sau này. Do hai chi trước quá ngắn, Dromaeosaurs không thể bay được, điều đó chứng tỏ nó nguyên thuỷ hơn các loài chim. Đặc biệt, trên cơ thể nó xuất hiện các lông có cấu trúc giống lông vũ. Theo các nhà khoa học, rất có thể, một cách độc lập, lông vũ đã tiến hoá chỉ nhằm giữ ấm cơ thể cho động vật.

Tuy nhiên, những người phản đối giả thuyết này tranh luận rằng cấu trúc giống lông vũ không phải là tàn tích của các lông vũ nguyên thuỷ. Họ cho rằng các loài chim đã tiến hoá từ một loài bò sát cổ chưa được khám phá, chứ không phải từ khủng long.

Mẫu vật hiện được trưng bày tại Viện Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Mỹ, New York.

B.H. (theo BBC, 26/4)