Tàu vũ trụ Galileo thực hiện chuyến bay cuối cùng

NASA sắp đến lúc phải chia tay vĩnh viễn với Galileo.

Theo thông báo hôm thứ năm của NASA, sắp tới phi thuyền Galileo sẽ thực hiện nhiệm vụ quan sát các vệ tinh của sao Mộc lần cuối, sau đó vào năm 2003 sẽ kết thúc hoạt động.

Như vậy, chuyến bay này sẽ là chuyến thứ ba và cuối cùng của Galileo, kể từ khi phi thuyền được phóng từ tàu con thoi Atlantis vào không gian (tháng 10/1989). Theo kế hoạch, ngày 25/5 tới, Galileo sẽ bay ở độ cao123 km trên bề mặt Callisto (vệ tinh lớn thứ hai trong tổng số 28 vệ tinh của sao Mộc được phát hiện cho đến nay). Dưới tác động của lực hấp dẫn từ Callisto, phi thuyền sẽ di chuyển qua cả 2 cực của Io (một trong các vệ tinh của sao Mộc, có địa hình núi lửa hoạt động rất mạnh). Nhiệm vụ của Galileo là chụp ảnh, đo lực từ và nghiên cứu bụi cùng các hạt vật chất nhỏ. Ngoài ra, phi thuyền cũng sẽ kiểm tra quy mô hoạt động trong quá khứ và hiện tại của các núi lửa trên Io, tìm hiểu xem có phải từ trường yếu của Io là do vệ tinh tự tạo ra hay không, đồng thời nghiên cứu vành vật chất của sao Mộc. Đến tháng 8/2003, Galileo sẽ "kết thúc sự nghiệp vẻ vang" - bốc cháy khi rơi vào bầu khí quyển của sao Mộc.

Trong hơn 5 năm quay trên quỹ đạo của sao Mộc, Galileo đã mang lại cho các nhà khoa học rất nhiều thông tin quý giá. Nó cung cấp những bằng chứng chứng tỏ rằng vệ tinh Europa có đại dương nằm bên dưới lớp băng bề mặt, ngoài ra, các vệ tinh Ganymede và Callisto cũng có nước mặn. Galileo còn ghi hình quá trình hoạt động của những ngọn núi lửa trên Io.

Giám đốc dự án Galileo của NASA, ông Eilene Theilig, cho biết: “Galileo đã thành công vượt mong đợi. Thật là buồn khi chúng ta sắp đến lúc phải chia tay nó”.

Đoan Trang (theo Reuters, 16/3).