Trồng… chất dẻo

Cây trồng sẽ thay thế dầu mỏ sinh chất dẻo.

Trong khi nghiên cứu cây Aarabadopsi, một loại cây quen thuộc trong phòng thí nghiệm, các nhà nghiên cứu tại Đại học Purdue và Công ty DuPont đã nhân bản được một gene, có khả năng giúp loại cây này sản xuất chất dẻo mà không ảnh hưởng đến sinh trưởng của chúng.

Theo các nhà khoa học, nhờ áp dụng công nghệ này, những cây trồng có năng suất cao và thông dụng như ngô, đậu nành… hoàn toàn có thể biến thành các “nhà máy” sản xuất các loại vật liệu có đặc tính vượt trội về độ cứng và độ dẻo. Thuận lợi lớn cho các “nhà máy xanh” này là CO2 và ánh sáng mặt trời (nguyên liệu cần thiết cho quá trình sản xuất) gần như miễn phí và vô tận. Đồng thời nó có thể tạo ra nhiều loại chất dẻo có thành phần và đặc tính khác nhau.

Hiện tại, dầu mỏ là nguồn gốc của hầu hết các loại chất dẻo. Dầu mỏ cũng được dùng làm các loại vật liệu hoặc dung môi trong sơn, hoá chất công nghiệp, đồ gia dụng và rất nhiều sản phẩm khác. Nhưng dầu mỏ không phải là nguồn vô tận, do vậy công nghệ này đã mở ra một hướng mới cho việc sản xuất chất dẻo bền vững hơn.

Cơ chế sinh chất dẻo

Chất dẻo, hay là các chuỗi polymer, được tạo ra bằng cách liên kết các đơn phân tử (các monomer) trong dầu mỏ. Từ trước đến nay, các loại chất dẻo không đa dạng về chủng loại do việc kết hợp các monomer có sẵn trong dầu mỏ chỉ cho ra ít loại polymer mới. Thực vật là một giải pháp cho vấn đề này. Chúng có thể sản xuất ra nhiều loại polymer khác nhau. Vấn đề đặt ra là thực vật phải có khả năng sản xuất vật liệu dẻo với số lượng lớn nhằm mang lại hiệu quả kinh tế.

Công ty DuPont cũng đang xem xét việc sử dụng các vi khuẩn biến đổi gene vào việc sản xuất các monomer. Ví dụ, việc sử dụng vi khuẩn E. Coli để tạo ra một loại monomer dùng trong sản xuất sợi thảm.

Bích Hạnh (theo Scitech Daily).