NASA quyết định hy sinh tàu thăm dò NEAR

Khu vực hạ cánh của NEAR, trong vòng tròn đỏ. Ảnh nhỏ phía trên là Eros.

Các quan chức NASA vừa tuyên bố họ đã chấp nhận việc mất thiết bị thăm dò NEAR khi cho thiết bị này đến thật gần, tới mức có thể đáp xuống Eros, một thiên thể có hình củ khoai tây với quỹ đạo bay quanh khá gần trái đất chúng ta.

Eros dài khoảng 30 km và NEAR hiện cách nó khoảng 35 km ở cự ly không đổi. Người ta hy vọng tàu thăm dò sẽ được thả rơi xuống một vùng đất mềm trên thiên thạch hoang vu Eros. Tuy nhiên, chuyến “công cán” đặc biệt này chẳng dễ dàng chút nào: NEAR không được thiết kế để hạ cánh.

Các quan chức NASA hy vọng rằng anten của thiết bị thăm dò này sẽ hướng về trái đất sau khi hạ cánh và những tấm pin mặt trời của nó phát điện. Điều này cho phép tàu gửi về được các tín hiệu báo đường. Tuy nhiên, nếu việc hạ cánh theo kế hoạch thất bại, NEAR có thể sẽ vỡ tan và yên lặng mãi mãi.

Hy sinh không vô ích

Chuyến bay của NEAR bắt đầu cách đây hai năm vào ngày 14/2/1999. Nó có nhiệm vụ theo sát Eros để thực hiện nhiều mục tiêu khoa học khác nhau, bao gồm việc dùng quang phổ kế nghiên cứu thành phần cấu tạo của thiên thể lớn nhất từ trước tới nay bay gần trái đất.

Từ khi được phóng lên, NEAR đã gửi về trái đất khoảng 150.000 hình ảnh. Nếu vào ngày 12/2 tới đây NEAR tiến gần đến Eros, độ phân giải hình ảnh sẽ cao gấp 10 lần. Do đó các chuyên gia đánh giá sự hy sinh này là hết sức có ý nghĩa.

(Theo AP, Reuters, 1/2).