Năm 1998, một vụ sóng thần ở Papua New Guinea đã làm chết 2.500 người, xoá sạch 3 ngôi làng đông dân cư. Lâu nay, giới khoa học vẫn cho rằng nguyên nhân của thiên tai này là hai trận động đất xảy ra dưới đáy biển gần Papua New Guinea, ngày 17/7/1998. Tuy nhiên, những nghiên cứu gần đây về đáy biển dựa trên tấm bản đồ mới đã chỉ rõ đợt sóng thần này do một vụ sụt đất cực mạnh trong lòng đại dương gây ra. Trầm tích di chuyển dữ dội, tạo ra một “bức tường” sóng cao tới 15 m tràn vào bờ, gây thiệt hại to lớn về người và của.

Hiện nay, các nhà khoa học đang tập trung nghiên cứu một vùng thềm lục địa có nhiều vết nứt, vì họ lo ngại rằng nó tiềm ẩn khả năng sụt lở bất kỳ lúc nào trong tương lai. Tuy nhiên nhìn bề ngoài thì khu vực này vẫn tương đối ổn định.

Nhà điạ chất Gary Greene, Viện Nghiên cứu Sinh thái biển Vịnh Monterey, California đã lên tiếng cảnh báo rằng khoa học ngày nay vẫn chưa dự đoán được cụ thể những đợt sụt đất ngầm dưới biển. Tuy vậy, bản đồ mới về đáy biển sẽ cho phép các nhà khoa học hiểu được cơ chế phát sinh và vận động của sóng thần.