Hàng thủ, nền tảng sức mạnh của MU ở Cup C1 mùa này

Ronaldo - Tevez - Rooney là sự đảm bảo bằng vàng về hiệu quả của mặt trận tấn công, nhưng thực tế cho thấy hàng thủ mới là yếu tố quan trọng hơn, đưa "Quỷ đỏ" tới trận tranh ngôi vô địch châu Âu với Chelsea tối 21/5.
>Bí mật hàng phòng ngự MU

Ở mùa giải 1998-1999, khi thày trò Ferguson đăng quang nhờ cú ngược dòng kinh điển trước Bayern ở chung kết, MU ghi được rất nhiều bàn thắng, nhưng cũng lĩnh không ít bàn thua. Họ 29 lần buộc các thủ môn đối phương phải vào lưới nhặt bóng, nhưng đồng thời nhận đến 16 bàn thua và chỉ giữ sạch lưới 2 trong tổng số 11 trận. Mùa này, "Quỷ đỏ" đã không để tình trạng ấy tái diễn trên hành trình đến với trận chung kết tại Moscow ngày 21/5. Họ mới ghi được 19 bàn, nhưng chỉ nhận 5 bàn thua và có đến 8 trận giữ trắng lưới trong tổng số 12 lần ra sân. Minh chứng cho sự khác biệt giữa mùa giải vinh quang năm nào và hành trình chinh phục đỉnh cao hiện tại là 4 trận đấu với Barca.

MU (áo đỏ) của năm 1999 lên ngôi vô địch Champions League nhờ thứ bóng đá tấn công phóng khoáng. Ảnh: MU Zones.

Năm 1999, bằng lối chơi tấn công cởi mở, MU đã cùng CLB xứ Catalan làm nên 2 trận hòa có tỷ số 3-3 xứng đáng được lưu vào sách giáo khoa bóng đá về những trận cầu tấn công hấp dẫn nhất lịch sử. Nhưng khi tái ngộ tại bán kết mùa này, chỉ còn Barca đeo đuổi lối chơi đẹp mắt và rút cuộc bị loại trước một MU thực dụng đến bất ngờ. Lượt đi trên sân Nou Camp, "Quỷ đỏ" hầu như bỏ bê mặt trận tấn công. Ngay cả một tiền đạo như Rooney cũng dành phần lớn thời gian có mặt trên sân tham gia hỗ trợ phòng ngự. Kịch bản tương tự được tái diễn ở lượt về dù MU chiến thắng nhờ cú sút xa đẹp mắt của lão tướng Scholes.

Trận lượt về với Barca vừa rồi cũng khác hẳn những gì MU thể hiện trong trận đấu tương tự ở mùa 1998-1999. Khi ấy, họ sớm bị chủ nhà Juventus dẫn 2-0 chỉ sau 11 phút, nhưng rồi lật ngược tình thế để vào chung kết bằng 3 bàn thắng ghi tên Andy Cole, Dwight-Yorke và Roy Keane - phần thưởng xứng đáng cho nỗ lực chơi tấn công hết mình mà HLV Ferguson hướng các học trò.

Vì sao có sự thay đổi lớn đến vậy trong lối chơi của MU? Câu trả lời đơn giản nằm ở 2 từ "hiệu quả". Đó là bài học mà Ferguson rút ra sau những thất bại cay đắng ở các mùa 2001-2002 và 2006-2007. Năm 2001, "Fergie" chứng kiến giấc mộng cùng MU đá trận chung kết tại Glasgow vỡ tan khi đeo đuổi lối chơi tấn công để rồi bị Leverkusen cầm chân 2-2 tại Manchester ở bán kết lượt đi và chỉ giành được một kết quả hòa 1-1 nghèo nàn tại Bay Arena sau đó một tuần. Năm ngoái, cũng vì chủ động đá đôi công mà MU cay đắng nhận thất bại chung cuộc 3-5 dưới tay Milan phối hợp hài hòa giữa 2 yếu tố công thủ, dù đã thắng 3-2 ở lượt đi trên sân Old Trafford.

Đến bây giờ, Ferguson vẫn cho rằng thất bại năm 2001 là quá bất công với MU: "Sẽ hợp lý và công bằng hơn nếu chúng tôi vào chung kết mùa giải ấy". Tuy nhiên, cùng sự hiện diện của Carlos Quieroz trên cương vị HLV phó từ hè 2002, "Quỷ đỏ" đã chú trọng nhiều hơn đến những pha phòng ngự phản công và hàng thủ của họ, nhờ đó, cũng tiến bộ đáng kể. Ở các mùa giải kế tiếp, MU vẫn duy trì được hiệu suất làm bàn đáng sợ, nhưng số lần thủng lưới ngày một ít đi. "Quieroz đem lại cho chúng tôi những ý tưởng mới mẻ về việc kiểm soát trận đấu và chuyển từ phòng ngự sang tấn công với tốc độ nhanh nhất", trung vệ O'Shea thừa nhận đóng góp to lớn của ông thày đến từ Bồ Đào Nha.

Hàng phòng ngự, với những hạt nhân như Vidic (trái), Ferdinand (giữa) biến MU thành một khối bê tông thực sự ở Cup C1 mùa này. Ảnh: Getty Images.

Nhờ hàng thủ ngày một vững vàng, các ngôi sao ở tuyến trên của MU có thêm tự tin để toàn tâm toàn ý vào nỗ lực bắn phá khung thành đối phương. Mùa trước, với nòng cốt là Rooney và Ronaldo, hàng công đóng góp 39 (14 bàn của Rooney, 17 bàn của Ronaldo và 8 bàn của Saha) trong tổng số 83 bàn của MU. Mùa này, "Quỷ đỏ" mới ghi được... 80 bàn, nhưng riêng bộ ba Tevez - Rooney - Ronaldo đã đóng góp đến 57 bàn (31 trong số đó đem lại cho chân sút người Bồ Đào Nha danh hiệu Vua phá lưới giải Ngoại hạng).

Phương Minh