Arsenal và khúc cua sinh tử

Cuối tuần này, khi đến làm khách của đối thủ khó chịu Bolton trong thế phải thắng, Arsenal cần kịp trở mình để nuôi hy vọng mong manh tại cuộc đua ở giải Ngoại hạng. Cũng thi đấu tối nay, nhưng MU ở vào vị thế và tâm trạng nhẹ nhõm hơn nhiều.
>Lịch đấu, kết quả / Bảng điểm

Nhìn vào bảng xếp hạng hiện tại, nhiều người dễ có cảm giác không quen. Bởi, trong một thời gian rất dài của mùa giải năm nay, hai vị trí dẫn đầu luôn thuộc về hoặc MU hoặc Arsenal, còn cái tên Chelsea thường chỉ đứng thứ ba trở xuống chứ không phải là vị trí thứ hai như từ sau vòng đấu trước.

Nguyên nhân gây nên sự xáo trộn đó là phong độ. Trong khi Chelsea và đặc biệt là MU luôn biết cách giành kết quả thuận lợi trong những vòng đấu bước ngoặt thì ngược lại, Arsenal đang có những dấu hiệu tỏ ra hụt hơi.

Năm trận gần đây, "Pháo thủ" không có một chiến thắng nào. Trong đó là chuỗi 4 trận toàn hòa liên tiếp trước khi nhận thất bại 1-2 trên sân của Chelsea cuối tuần trước. Họ giờ kém đội đầu bảng MU tận 6 điểm, trong khi cuộc đua chỉ còn lại 7 vòng đấu (hai vòng đấu tới, Arsenal liên tiếp phải gặp các đối thủ lớn là Liverpool và MU). Nên, nếu trượt chân trước Bolton tối nay, tham vọng về ngôi vương Ngoại hạng của thày trò Arsene Wenger coi như chấm dứt.

Biết là vậy. Biết là đại gia thành London khát thắng. Biết là Bolton mùa này thi đấu cực dở (đang đứng trong nhóm có nguy cơ xuống hạng). Biết là trong ba cuộc gặp nhau gần đây tại hai giải đấu là Ngoại hạng và Cup FA, Arsenal toàn thắng. Biết là có những chênh lệch lớn về đẳng cấp giữa hai đội. Nhưng, đi tìm một chiến thắng với Arsenal lúc này thật không dễ.

Nếu lại hòa hoặc thua, Arsenal chẳng khác nào tự bắn vào tham vọng của họ mùa này.

Ở đội bóng áo đỏ trắng lúc này có thật nhiều vấn đề tiêu cực. Hậu vệ phải xuất sắc Bacary Sagna do chấn thương phải nghỉ đấu khoảng 3 tuần, và Arsenal bởi vậy không thể tung ra sân đội hình thi đấu tối ưu. Adebayor dạo gần đây "tịt ngòi". Van Persie từ khi trở lại chưa đạt được phong độ cũ, trong khi Fabregas nỗ lực mấy cũng không gánh hết việc. Cả những sai sót ở hàng thủ, những nhạt nhòa nơi tuyến đầu, những sức ép chiến thắng nữa như cứ quấn lấy làm quýnh quáng đôi chân "các cậu bé của HLV Wenger". 

Vấn đề lớn nữa của Arsenal nằm ở chính Bolton, đối thủ luôn được cho là kỵ dơ với họ. Trong ba chuyến làm khách đến sân Reebok tại Ngoại hạng Anh gần đây, thày trò HLV Wenger toàn thua. Trong lịch sử, mới có một lần duy nhất (1997-1998) "Pháo thủ" giành chiến thắng cả ở lượt đi lẫn lượt về trong một mùa giải. Tính ở cả thảy 8 chuyến hành quân đến sân của Botlton, số lần thất bại của "Pháo thủ" đã là một nửa, trong khi chiến thắng mới chỉ là 2.

Trước tất cả những điều chống đối ấy, để có một kết quả có lợi, Arsenal bởi vậy không chỉ cần những quyết tâm thông thường, không chỉ cần một lối chơi thông thường theo bản sắc của họ. Hãy khôn ngoan. Hãy biết tận dụng triệt để các cơ hội. Hãy điều tiết hợp lý cả sự bùng nổ lẫn lạnh lùng để chiến thắng, nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên quá muộn.

Dự đoán kết quả: Bolton 0-1 Arsenal

Đội hình xuất phát dự kiến:

Bolton: Jaaskelainen, Steinsson, Cahill, Andrew O'Brien, Gardner, Diouf, McCann, Guthrie, Taylor, Giannakopoulos, Davies.

Arsenal: Almunia, Eboue, Toure, Gallas, Clichy, Walcott, Fabregas, Flamini, Hleb, Adebayor, Van Persie.

Cũng thi đấu tối nay, nhưng MU ở vào tâm trạng và vị thế hoàn toàn khác. Thoải mái và thảnh thơi hơn nhiều. Họ đang vững chắc ở ngôi đầu với 5 điểm nhiều hơn đội đứng thứ hai là Chelsea (chủ nhật mới thi đấu, tiếp Boro) và hơn Arsenal 6 điểm. Điều hết sức quan trọng nữa là "Quỷ đỏ" được đá tại Old Trafford, tiếp Aston Villa - đối thủ họ từng nhiều lần "làm gỏi" trong quá khứ.

MU (trái) đang thể hiện xứng đáng vị thế nhà vô địch.

Trong 31 lần giao đấu với Aston Villa, MU thắng tới 22 trận, trong khi số lần thất bại chỉ là 2. Còn trên sân nhà, trong 15 cuộc nghênh đón, họ thậm chí chưa thua lần nào mà thắng tới 11. Ở giai đoạn một mùa này, MU thắng 4-1 trên sân khách. Nếu lại có trọn ba điểm tối nay, họ sẽ có mùa giải thứ năm liên tiếp giành chiến thắng đúp trước đội bóng miền trung nước Anh tại Ngoại hạng. Bởi vậy, cũng dễ hiểu khi Aston Villa được xem là một trong những con mồi dễ ăn nhất của "Quỷ đỏ".

Và tối nay, chẳng có cớ gì để thày trò HLV Alex Ferguson lại từ chối mở tiệc một lần nữa, để duy trì cách biệt với các đối thủ phía sau và thảnh thơi nghĩ đến trận tứ kết Champions League với AS Roma đầu tháng 4 tới.

Dự đoán kết quả: MU 3-1 Aston Villa

Đội hình xuất phát dự kiến:

MU: Van der Sar, Brown, Pique, Vidic, O'Shea, Park Ji-sung, Hargreaves, Anderson, Nani, Giggs, Tevez.

Aston Villa: Carson, Mellberg, Knight, Laursen, Bouma, Maloney, Reo-Coker, Barry, Young, Agbonlahor, Carew.

Doãn Mạnh