Ngày nhộn nhịp của bóng đá thành London

Thủ đô Anh quốc tối thứ bảy có trận derby West Ham - Chelsea. Nhưng đó chưa là tất cả. Tại pháo đài Emirates, Arsenal tiếp Aston Villa. Cách đó không xa, đội đang lăm le xâm chiếm ngôi đầu của họ - MU - đến làm khách của Fulham.

Nếu Arsenal (trái) tối nay không có điểm mà MU lại thắng Fulham thì ngôi đầu Ngoại hạng sẽ đổi chủ.

Cách đây mới hai vòng đấu, "Pháo thủ" thật phấn chấn. Họ thắng Man City rồi đả bại Blackburn mà chẳng tốn mấy công sức để độc chiếm ngôi đầu. MU cũng trong quãng thời gian đó thật khốn khổ. Họ bị Tottenham cầm chân, trước khi bị Man City đánh bại ngay trên sân nhà khiến khoảng cách với Arsenal bị nới lên thành 5 điểm.

Nhưng, chỉ mới đó mà mọi chuyện đã thay đổi nhanh chóng. Arsenal vòng vừa rồi hòa trên sân Birmingham, trong khi MU giành chiến thắng đậm trước Newcastle. Và cách biệt giữa hai đại kình địch lúc này chỉ còn là ba điểm. Khi mà chặng đường Ngoại hạng phía trước còn dài và hẳn còn chứa đựng nhiều biến động, khoảng cách ấy không thể giúp người ta mường tượng ra thứ gì cụ thể. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn rằng, Arsenal là đội chịu nhiều sức ép nhất trong loạt trận tối nay.

Kể từ sau cái lần thua MU 0-4 tại Cup FA, "Pháo thủ" như đang lâm vào một mê hồn trận tăm tối, chưa lần được hướng ra. Họ hòa trong mơ màng khi tiếp Milan, chia điểm trong đau đớn trên sân Birmingham, rồi mất đi Eduardo - một nhân tố có khả năng gây đột biến; và có những rạn vỡ trong tinh thần chiến đấu - thể hiện qua giọt nước mắt trẻ con của thủ quân William Gallas lúc cuối trận gặp Birmingham...

Sau tất cả những gì xảy ra tuần trước, tối nay có thể xem là bước ngoặt quan trọng của Arsenal. Hoặc gượng dậy để đi tiếp hoặc lại trượt dài trên con đường tham vọng. Rất khó để nói trước là họ sẽ đi theo "phương án" một hay hai. Nhưng, ít nhiều thì tình cảnh hiện nay buộc Arsenal phải tự kiểm chứng lại mình, nhất là khi phải tiếp Aston Villa đang có phong độ cực ổn gần đây (hiện chỉ kém đội đứng thứ tư Everton đúng ba điểm).

Do Eduardo chấn thương, Van Persie chỉ mới bình phục nên nhiều khả năng cặp đôi tấn công của "Pháo thủ" tối nay là Adebayor - Bendtner. Walcott nhiều khả năng sẽ được thưởng suất tiền vệ phải, phần vì đã ghi hai bàn thắng ở trận hòa Birmingham và vì Eboue bị treo giò. Ở hàng thủ, việc Toure chưa lành chấn thương buộc HLV Wenger phải sử dụng Senderos để trám chỗ.

Có những lựa chọn không phải là mạnh nhất trong cách bố trí đội hình ra sân như vậy tối nay, nhưng Arsenal dẫu sao vẫn được đánh giá cao hơn. Vì hai lẽ. Thứ nhất, trong 31 trận gặp Aston Villa ở Ngoại hạng, đại gia thành London thắng tới quá nửa (16). Điều đó cho họ thêm chút tự tin trước khi lâm trận. Nhưng lý do thứ hai, quan trọng và thực tế hơn. Đó là từ chính Arsenal. Đã đến lúc họ gạt bỏ lại sau lưng, vươn mình hít một hơi tươi mới thật sâu để hướng tới phía trước.

Dự đoán kết quả: Arsenal 3-2 Aston Villa

Đội hình xuất phát dự kiến:

Arsenal: Almunia, Sagna, Gallas, Senderos, Clichy, Walcott, Fabregas, Flamini, Hleb, Bendtner, Adebayor.

Aston Villa: Carson, Gardner, Laursen, Davies, Bouma, Young, Reo-Coker, Barry, Maloney, Carew, Agbonlahor.

Khác với Arsenal, trong cuộc đua hiện tại MU đang kém điểm nhưng sự phấn chấn lại có thừa. Có thể ví họ lúc này như một chiếc lò xo, đang bật thật mạnh sau lúc bị dồn nén.

Trong khó khăn MU vẫn chững chạc để đứng dậy và thẳng tiến.

Và, khi mà cái sức bật ấy đủ giúp họ đánh bại Arsenal tới 4-0 ở Cup FA, giành được trận hòa trên sân Lyon ở Champions League và "đập" Newcastle tới 5-1 mới đây thì có vẻ như Fulham chẳng có nghĩa lý gì cả. Đội bóng thủ đô ấy mới chỉ thắng 1 trong 15 trận gần đây, 2 trong 25 trận và ba trận cả mùa này. Những con số ít ỏi và đủ để lý giải vì sao đội chủ sân Craven Cottage hiện đứng thứ hai từ dưới lên và chưa khi nào cho thấy có khả năng ngoi lên.

Chút chướng ngại cho HLV Ferguson trong chuyến đến thăm thành London tối nay không phải là làm thế nào để chiến thắng. Vì nếu họ cứ là chính mình thì chiến thắng thứ bảy liên tiếp trước Fulham sẽ đến. Cái khó của MU lúc này là làm thế nào để dưỡng chân cho một số trụ cột, để chuẩn bị tiếp Lyon tại Champions League giữa tuần tới. Bởi lẽ đó, nhiều khả năng Ryan Giggs, Nemanja Vidic và Patrice Evra sẽ được cho nghỉ hoặc đá dự bị để hồi phục hoàn toàn sau những chấn thương nhẹ mới đây.

Dự đoán kết quả: Fulham 0-3 MU

Đội hình xuất phát dự kiến:

Fulham: Niemi, Stalteri, Hughes, Hangeland, Konchesky, Andreasen, Bullard, Murphy, Dempsey, McBride, Kamara.

MU: Van der Sar, Brown, Simpson, Ferdinand, O'Shea, Ronaldo, Carrick, Hargreaves, Nani, Rooney, Tevez.

Bị khuất sau cuộc đua tranh giữa Arsenal và MU, nhưng trận derby giữa West Ham và Chelsea vẫn đáng chú ý. Nhiều người muốn xem Chelsea sẽ xử sự như thế nào sau thất bại trước Tottenham ở chung kết Cup Liên đoàn và những dư âm tiêu cực từ trận thua đó.

Chelsea (xanh) cần đứng lên để chứng tỏ mình, lúc này.

Trước trận đấu tối nay, HLV Avram Grant có một bài phát biểu căng thẳng nhắm vào giới truyền thông. Trong đó ông nhấn mạnh: "Tôi tôn trọng giới truyền thông Anh, ngay cả khi họ tỏ ra không ưa gì tôi lúc tôi bắt đầu dẫn dắt Chelsea. Nhưng, kể từ sau đó tôi đã nghe thấy có quá nhiều điều nói dối từ họ. Các người đang cố làm tổn thương đội bóng này, làm tổn thương CLB này chỉ vì chúng tôi thua một trận đấu (Tottenham ở chung kết Cup Liên đoàn)".

Những gì Avram Grant nói, phần nào đúng. Sự nóng giận của ông là có lý. Chelsea dưới thời nhà cầm quân người Israel, trong 35 trận mới thất bại ba lần. Và việc để thua trong trận chung kết Cup Liên đoàn vừa qua, xét cho cùng, cũng chỉ là một lần ngã ngựa ở vào thời điểm nhạy cảm hơn bình thường mà thôi. Tuy nhiên, dẫu gì thì sau những lời nói cũng cần điều thực tế là hành động. Bởi vậy, lời đáp trả tốt nhất mà Avram Grant có thể dành cho những người không ưa mình là biểu hiện trên sân cỏ của Chelsea tối nay.

Dự đoán kết quả: West Ham 1-2 Chelsea

Đội hình xuất phát dự kiến:

West Ham: Green, Neill, Ferdinand, Upson, McCartney, Ljungberg, Mullins, Faubert, Noble, Boa Morte, Cole.

Chelsea: Cech, Belletti, Carvalho, Terry, Bridge, Wright-Phillips, Essien, Ballack, Lampard, Joe Cole, Drogba.

Doãn Mạnh