Newcastle - MU, hai con đường chung đích đến niềm tin

Phấn chấn ở cả Cup FA lẫn Champions League nhưng lại bị Arsenal bỏ cách ở Ngoại hạng, MU cần lắm một chiến thắng để duy trì niềm tin. Newcastle từ dạo thay tướng vẫn chỉ hòa và thua. Họ cũng thật cần ba điểm tối nay để vớt vát niềm tin.

Khoảng cách giữa MU với Arsenal hiện tại là 5 điểm. Chẳng thể khẳng định quá sớm về kết cục cuối cùng của cuộc đua năm nay qua cách biệt đó. Nhưng, MU hãy coi chừng bởi họ đang ở vào tình thế "không được phép chểnh mảng" - như những gì HLV Alex Ferguson đánh giá.

Arsenal không còn nhọc công ở Cup Liên đoàn và FA nữa. Họ hiện tại chỉ phải tập trung thật lực vào Champions League và Ngoại hạng. Và, với những gì đại gia thành London đang có lúc này, "Quỷ đỏ" không được phép mong chờ Arsenal sơ sẩy. Sau trận hòa Tottenham và thất bại trước Man City ở hai trận gần đây nhất tại giải Ngoại hạng, đã đến lúc họ phải nhanh chóng lấy lại phong độ ở đấu trường mà họ là ĐKVĐ mới mong thu hẹp khoảng cách và tiến xa hơn trên con đường tham vọng.

Chuyến làm khách đến sân Newcastle tối nay có thể xem là cơ hội không nhỏ để đội bóng của HLV Ferguson làm điều đó. Trước hết là vì đội chủ sân St Jame's Park, đối với MU, luôn là "món ăn ngon". Trong 29 cuộc đụng độ ở Ngoại hạng, "Quỷ đỏ" thắng đến 17 và hòa 9. Ngay cả khi phải đến làm khách của đội bóng vùng Đông Bắc, sắc đỏ cũng thường chiếm ưu thế với 7 chiến thắng và chỉ thua 3.

MU (trái) luôn là hung thần của Newcastle những mùa giải gần đây.

Trong những chiến thắng của MU, cuộc gặp nhau gần đây nhất giữa hai đội (ở giai đoạn một mùa này) quả là ấn tượng, khi "tàn sát" Newcastle với tỷ số khó tin 6-0. Riêng Cristiano Ronaldo trận đó có tới ba bàn để có cú hat-trick đầu tiên cho đội chủ sân Old Trafford. Và biết đâu, cuộc tái đấu tối nay lại giúp "số 7" tìm lại cảm hứng ghi bàn sau ba trận ra sân đều tịt ngòi gần đây (hai trận ở Ngoại hạng và một ở Champions League; trận thắng Arsenal ở Cup FA anh không thi đấu).

Về phần Newcastle, có thể nói, thật "đen đủi" cho Kevin Keegan. Ông lên nắm quyền bính đúng vào lúc đội nhà liên tiếp phải đấu với những đối thủ khó chịu (Arsenal, Man City...). Hệ quả là "Chim chích chòe" trong 5 trận gần đây trên các đấu trường vẫn chưa có một chiến thắng nào. Nhưng, bất cứ một sự biện giải nào cho Newcastle lúc này đều không đủ để che lấp cái thực tế buồn chán.

Nhìn vào Newcastle hiện nay nhiều người dễ có cảm nhận đó như một mớ bòng bong. Đội bóng ấy đang rối, rối từ trên xuống dưới. Ban bệ lãnh đạo cho đến lúc này vẫn chưa ổn định và mới đây đã xuất hiện những rạn nứt (ví như việc Dennis Wise được bổ nhiệm làm Giám đốc thể thao nhưng HLV Keegan không được bàn trước lấy nửa lời). Trong khi đó, hầu hết các trụ cột của đội bóng áo sọc đen trắng đều không đạt được phong độ đủ dùng. Viduka, Smith rồi Duff hay Owen... Những cái tên vang danh thuở nào, giờ chưa lên đến độ tuổi lão làng nhưng đã thi đấu uể oải đến mức vật vờ đáng thương.

Ngày Kevin Keegan trở về, những người Newcastle đều tỏ ra phấn khởi. Ông thậm chí được họ tụng xưng là "vị thánh". Nhưng tiếc thay, những kỳ vọng đó cho đến nay chưa một lần được đền đáp thỏa đáng. Thành tích của Newcastle ở triều đại mới thật thê thảm và như đang góp phần nối dài nỗi đau của đội chủ sân St James Park từ thời Sam Allardyce. Tính trong cả thảy 12 trận trên khắp các đấu trường họ mới chỉ thắng một, ghi được hai bàn trong bốn trận dưới thời Keegan và đang trên đường trở thành cái rổ đựng bóng mùa này (47 bàn thua - bằng cả mùa năm ngoái, hiện chỉ đứng sau Derby và Reading về khoản này).

Hai trận ở giải Ngoại hạng gần đây Ronaldo không ghi bàn và MU không thể thắng.

Trước cuộc nghênh đón đội ĐKVĐ tối nay, gạt lại những khó khăn, HLV Kevin Keegan lại "lên gân lên cốt". Nào là "quyết thắng", nào là "sẵn sàng", "tử chiến"... Sự kiên định đó thật tốt. Bởi, khi mang bệnh, ngoài những liều thuốc tốt, bệnh nhân - trong trường hợp này là Newcastle - còn cần cả ý chí và niềm tin nữa. Nhưng, với thày trò Keegan, đây là lúc niềm tin không còn được thể hiện chỉ bằng lời mà bằng hành động và thành tích thực tiễn. Và, họ sẽ làm được gì tối nay khi mà MU cũng đang cần niềm tin lớn cho cuộc đua Ngoại hạng?

Dự đoán kết quả: Newcastle 1-2 MU

Đội hình xuất phát dự kiến:

Newcastle: Given, Faye, Taylor, Cacapa, Beye, Milner, Barton, Butt, Duff, Smith, Owen.

MU: Van der Sar, Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, Ronaldo, Scholes, Hargreaves, Anderson, Nani, Rooney.

Chelsea bận đấu chung kết Cup Liên đoàn với Tottenham vào tối chủ nhật. Nên, trong nhóm Tứ đại gia, ngoài MU chỉ có thêm Arsenal và Liverpool thi đấu vòng 27 đúng lịch trình. 

Arsenal có gạt bỏ được những điều không vui gần đây để lại bay cao ở Ngoại hạng? Ảnh: Reuters.

Sau khi bị loại ở Cup FA và để hòa Milan trên sân nhà tại Champions League, chuyến hành quân đến sân của Birmingham có thể là cơ hội để Arsenal lấy lại niềm hưng phấn. Bất kể việc chính đội bóng của HLV Alex McLeish từng khiến "Pháo thủ" phải chia điểm ở giai đoạn một ngay tại Emirates. Bởi, trong tay đại gia thành London lúc này đang là những lợi thế quan trọng về phong độ và thành tích đối đầu ở Ngoại hạng. Trong 22 năm qua, Arsenal mới chỉ một lần thất bại khi đến làm khách sân St Andrew. Còn trong 9 cuộc đối đầu ở Ngoại hạng giữa hai đội, có tới 7 trận trong số đó Arsenal không để Birmingham phá lưới (Dự đoán kết quả: Birmingham 0-2 Arsenal). 

Cũng có nhiều khả năng chiến thắng, nhưng khó khăn sẽ đến với Liverpool nhiều hơn khi phải tiếp Boro. Với đẳng cấp vượt trội nên trong bất cứ lần đối đầu nào, "Lữ đoàn đỏ" cũng được đánh giá cao hơn đối thủ nhất là khi lại được thi đấu trên sân nhà. Nhưng có lẽ, động lực chiến thắng lớn nhất của thày trò HLV Benitez lúc này sự hưng phấn có được sau kết quả mát mặt ở Champions League hồi giữa tuần. Tuy nhiên, khi Liverpool thi đấu ở Ngoại hạng, không nên quá kỳ vọng vào họ. Bởi, sự trồi sụt của đội bóng này khiến người ta có cảm giác, cứ tin vào chiến thắng thì họ lại bết bát. Còn khi đưa ra những nghi ngờ thì họ lại bừng sáng. Liverpool mùa này là vậy (Dự đoán kết quả: Liverpool 1-0 Boro).

Hà Uyên