Anfield chờ đợi Liverpool hồi sinh trước Inter

Hết hy vọng vô địch Premiership, bị loại khỏi các giải Cup nội, thày trò Benitez chỉ còn bấu víu vào Champions League để cứu vãn một mùa giải trắng tay. Nhưng trước mắt họ là những chông gai không dễ vượt qua, khởi đầu từ trận tiếp Inter hôm nay.

Sẽ không ngoa khi cho rằng Liverpool chính là đội chịu áp lực lớn nhất trong số 16 cái tên góp mặt tại vòng knock-out khởi tranh hôm nay. Được đầu tư cả "núi tiền" với mục tiêu lớn lao mà nhất là chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài suốt 18 năm ở giải Ngoại hạng, nhưng đến nay, có thể khẳng định họ sẽ phải chứng kiến một mùa giải quốc nội nữa đáng thất vọng. 

Bầu không khí u ám đang bao trùm lên thày trò Benitez sau những kết quả khó chấp nhận ở trong nước. Ảnh: AP.

Còn đến 13 trận từ giờ đến cuối mùa, nhưng với 19 điểm kém ngôi đầu bảng, vương miện Premiership hầu như đã trôi ra ngoài tầm với của Liverpool. Thất bại 0-2 dưới tay Chelsea cũng tiễn họ khỏi Cup Liên đoàn trước ngưỡng cửa trận chung kết. Chưa nuốt trôi dư vị đắng nghét của thất bại ấy, thì cuối tuần qua, thày trò Benitez lại được một phen ê chề khi bị đội hạng dưới Barnsley hạ nhục ngay tại Anfield và sớm rời cuộc chơi khi Cup FA mới bước qua vòng 5.

Trong bối cảnh trận đấu sinh tử với Inter đang đến gần, liệu thất bại hôm Chủ nhật có là động thái cho thấy Liverpool chủ động "buông" để dồn sức cho Champions League - giải đấu danh giá duy nhất còn lại để họ vớt vát danh dự? Không hề. Nhìn vào 11 cầu thủ mà Benitez cho đá chính hôm đó, trừ Reina, Torres, Mascherano và Gerrard, họ vẫn còn đó quá nửa số trụ cột, trong khi những gương mặt dự bị như Babel, Alonso, Finnan... cũng vào diện "hàng khủng".

Trên lý thuyết, với đội hình xuất phát ấy cộng thêm lợi thế sân nhà, Liverpool đủ sức "tàn sát" đối thủ đang ngụp lặn ở nửa cuối bảng giải hạng Nhất. Nếu không, thày trò Benitez cũng phải giành thắng lợi tối thiểu để đi tiếp, chứ không thể để thua bạc nhược sau khi dẫn trước nhờ pha lập công của Kuyt như thực tế 90 phút ở Anfield. Vậy nguyên nhân của sự sa sút ấy đến từ đâu?

Dường như Liverpool hiện nay quá phụ thuộc vào những trụ cột vắng mặt trong trận nói trên. Hàng công chơi tối tăm trông thấy và không biết cách "bắn hạ" đối thủ, nếu thiếu cảm hứng từ bộ đôi "sát thủ" Torres - "ngòi nổ" Gerrard. Tương tự, khâu phòng ngự gặp vấn đề khi không có các mắt xích quan trọng như "máy quét" Mascherano ngay trước hàng thủ hay "chốt chặn" Reina giữa khung thành. Vắng họ, dàn sao thiện chiến của Benitez dễ dàng trở thành một "quả bóng xì hơi", ngay cả trước những đối thủ dưới cơ.

Sự trở lại của những trụ cột như Torres sẽ giúp Liverpool lấy lại sinh khí trước Inter? Ảnh: D.M.

Đối mặt với Liverpool đang xuống dốc cả về phong độ lẫn niềm tin hôm nay là một Inter đang hừng hực khí thế và đã khởi động rất kỹ càng cho cuộc đấu tại Anfield. 6 lần ra sân gần nhất, ĐKVĐ Serie A chỉ hòa một và thắng cả 5 trận còn lại. Trong trận đấu gần nhất, HLV Mancini cũng cất một số vị trí chủ chốt, nhưng vẫn giành được thắng lợi cần thiết mà không làm các trụ cột vào sân từ đầu tốn quá nhiều sức.

Trận thắng nhẹ nhàng ấy thực sự là cú "chạy đà" tuyệt vời cho Inter cả về thể lực lẫn con người. Nhờ điểm trước Livorno, họ đã bỏ xa đội xếp sau là Roma đến 11 điểm - cách biệt đủ an toàn để thày trò Mancini toàn tâm toàn ý dồn sức cho Champions League. Cũng trong trận hạ Livorno, nhiều trụ cột vừa bình phục chấn thương như Stankovic, Maicon, Figo đã được vào sân để "làm nóng" cho trận quyết chiến với Liverpool

Bản thân đang khủng hoảng lại gặp đối thủ mạnh, cửa vào tứ kết đã khép lại với Liverpool? Chưa hẳn. Đúng là đội chủ sân Anfield thời Benitez luôn gặp trục trặc ở các giải đấu quốc nội, nhưng khi ra Champions League họ vẫn thuộc diện khó chơi bậc nhất. Bằng chứng là một lần vô địch và một lần á quân trong 3 mùa giải gần nhất. Ở vòng bảng mùa này, Liverpool cũng làm nên cú "tẩu thoát" ngoạn mục với mạch 3 thắng lợi sau khi chỉ giành được 1 điểm trong ba trận đầu.

Các con số thống kê cũng cho thấy Liverpool là đội bóng rất khó đánh bại. Với 17 bàn thua sau 25 trận đã đấu, "Quỷ đỏ Merseyside" vẫn là đội bóng có hàng thủ vững chắc thứ hai ở giải Ngoại hạng. Sự trở lại của những hậu vệ trụ cột như Aurelio, Arbeloa sau khi nghỉ ngơi trước Barnsley sẽ làm cho hàng thủ thép ấy vững vàng hơn nữa trước Inter.

Ngoài ra, sắc màu hy vọng cũng đến với Liverpool từ chính đối thủ. Inter mạnh thật và đã thống trị Serie A hai năm nay, nhưng khi ra châu Âu, họ vẫn chỉ là một số 0 tròn trĩnh. Lần gần nhất đội bóng áo sọc xanh đen bước lên bục vinh quang ở giải đấu danh giá nhất châu Âu cấp CLB đã cách đây 43 năm. Bất chấp những khoản đầu tư kếch xù dưới thời chủ tịch Moratti, họ vẫn không tài nào tái hiện được vinh quang ấy. Không những thế thành tích của họ đang có biểu hiện đi lùi ở hai mùa gần nhất với việc bị Villarreal loại ở tứ kết mùa 2005-2006 rồi Valencia ở vòng 16 đội năm ngoái.

Inter (áo xanh đen) thời HLV Mancini thống trị Serie A, nhưng vẫn luôn gây thất vọng não nề ở Champions League.

Tất nhiên, dự đoán vẫn là dự đoán. Nhưng đặt thực lực và phong độ của 2 đội hiện tại lên bàn cân, Inter có lẽ vẫn nhỉnh hơn đôi chút. Tuy nhiên, chơi trên sân nhà, đội đương kim Á quân sẽ làm tất cả để tránh một kết cục tương tự trước Barnsley. Thế nên, khả năng 2 đội rời sân với kết quả hòa là tương đối cao. Mà như thế, Inter sẽ là kẻ hưởng lợi bởi họ có ít nhất 90 phút trên sân nhà Meazza sau đây 2 tuần để quyết định số phận.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Liverpool (4-4-2): Reina - Finnan, Carragher, Skrtel, Arbeloa - Benayoun, Gerrard, Mascherano, Babel - Crouch, Torres.

Inter (4-4-2): Júlio Cesar - Maicon, Cordoba, Materazzi, Maxwell - Zanetti, Cambiasso, Chivu, Stankovic - Ibrahimovic, Cruz.

Dự đoán: Liverpool 1-1 Inter

Minh Kha