MU và Arsenal, soi bóng hình trong thách thức

Hai đại gia hiện dẫn đầu ở giải Ngoại hạng tối nay phải đến làm khách trên sân những đối thủ tầm cỡ. Chỉ khi thể hiện trọn vẹn đẳng cấp và sức mạnh, họ mới mong vượt qua được những cửa ải này.

MU tối nay hành quân đến London, gặp Tottenham. Trong khi đó, Arsenal di chuyển theo hướng ngược lại, đến thành Manchester để đấu với Man City.

Trong lịch sử đối đầu, MU tỏ ra nhỉnh hơn nhiều so với Tottenham. Tính từ tháng 5/2001, đội chủ sân White Hart Lane không một lần giành chiến thắng trước MU khi đối đầu ở Ngoại hạng. Bốn trận liên tiếp gần đây, họ toàn thua và ba lần trong số đó không có nổi một bàn thắng vào lưới "Quỷ đỏ".

Tính một cách dài rộng hơn, trong cả thảy 28 trận gặp nhau trước ở giải đấu đỉnh cao nước Anh, MU thắng tới 22 và chỉ hòa 5 trận. Ngay khi phải làm khách trên sân White Hart Lane, đội bóng của HLV Alex Ferguson cũng tỏ ra vượt trội khi thắng tới 10 và chỉ thua ba. Ngay như mùa trước, đại gia áo đỏ từng hạ nhục Tottenham trước mặt khán giả nhà với tỷ số 4-0. Người điều khiển trận đấu hôm đó là trọng tài Mark Clattenburg. Như một điềm lành cho MU khi chính "vị vua áo đen" này tối nay sẽ lại bắt chính.

Nhưng dẫu sao, Tottenham với mọi đội bóng vẫn đáng được coi là mối hiểm họa không thể coi thường. Tottenham hiện là một trong ba đội bóng có hiệu suất ghi bàn "khủng" nhất ở Premier League, khi chỉ Arsenal (49) và chính MU (46) đủ khả năng vượt họ về khoản này. Trong 44 bàn thắng của đội bóng áo trắng tính đến lúc này, 19 bàn được ghi trong hiệp một (chỉ thua MU ba bàn xét trong khía cạnh này).

Ronaldo (trái) tối nay có lại lập công cho MU?

Cách đây gần một tuần, đội bóng thành London đến sân Old Trafford để rồi nhận trận thua 1-3, tại vòng bốn Cup FA. Tuy nhiên, những gì họ làm được trận đó đủ khiến Alex Ferguson phải thận trọng. "Khi đấu với họ hôm chủ nhật tuần trước, chúng tôi thấy, như đang có ngọn gió của những đổi thay trong đội bóng này", ông nói. "Điều đó mang lại cho tôi cảm giác, trận đấu tối nay sẽ là một thách thức thực sự lớn với MU".

Sự cẩn trọng của chiến lược gia nhiều tuổi nhất ở giải Ngoại hạng càng có thêm cơ sở khi trợ lý của HLV Juande Ramos - Gus Poyet - lên tiếng: "Chúng tôi được thi đấu trên sân nhà nên không cần biết đối thủ là ai. Điều chúng tôi cần lúc này là ba điểm. Đối thủ là một đội bóng mạnh, vậy nên, nếu quá chú trọng đến việc tấn công vô hình chung chúng tôi sẽ mang lại cho Ronaldo, Rooney hay đồng đội của họ những cơ hội. Tottenham bởi vậy sẽ nỗ lực kiểm soát thế trận và không cho MU chút mảy may cơ hội nào".

Nhưng liệu Tottenham có làm được những điều đó không, khi mà Ronaldo hơn bao giờ hết lại đang "thèm" lập công để có kỷ niệm đẹp trong trận đấu thứ 150 ở Ngoại hạng cho MU?.

Dự đoán kết quả: Tottenham 1-2 MU

Đội hình xuất phát dự kiến:

Tottenham: Cerny, Chimbonda, Huddlestone, Woodgate, Gunter, Lennon, Jenas, O'Hara, Malbranque, Berbatov, Keane.

MU: Van der Sar, Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, Giggs, Scholes, Hargreaves, Ronaldo, Rooney, Tevez.

Ở trận đấu diễn ra sớm nhất vòng này, Arsenal đến làm khách trên sân Man City. Nếu có thể kiếm điểm, "Pháo thủ" sẽ tạm vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng và đợi chờ kết quả từ thành London xem MU thi đấu ra sao.

Arsenal từng cắt mạch ba trận toàn thắng của Man City hồi đầu mùa. Và tối nay, họ có thể chấm dứt mạch bất bại của đối thủ này trên sân nhà ở Ngoại hạng?.

Từ đầu giải Ngoại hạng đến nay, Man City chưa bị đánh bại trên vùng đất thiêng của họ ở Ngoại hạng mùa này. Họ kiếm được 30 điểm trên sân nhà mùa này. Chỉ MU (37 điểm) và Arsenal (35) là vượt họ về khoản này. Thắng 9 trận trên sân nhà, cũng chỉ MU (12) và Arsenal (11) là đủ khả năng vượt họ.  

Tuy nhiên, so với những gì thể hiện hồi đầu mùa, đội bóng này đang có dấu hiệu chững lại. Trong ba trận đấu gần đây trên sân nhà, "Man xanh" toàn hòa. Ngay cả khi chỉ phải đến làm khách trên sân của đội bóng sắp rớt hạng Derby hôm giữa tuần, thày trò HLV Eriksson cũng chỉ có thể ra về với một điểm.

Trong 11 trận gần đây trên các đấu trường, Man City chỉ thắng được hai lần. Chiến thắng 2-0 trên sân Newcastle suy yếu hôm 2/1 vừa qua là lần kiếm trọn ba điểm duy nhất của đội bóng áo xanh trong 7 trận Ngoại hạng gần đây. Đứng trên những góc độ đó có thể thấy, nếu các cầu thủ áo xanh không tạo được những đột biến, họ sẽ khó có món quà đẹp tặng sinh nhật lần thứ 60 cho ông thày Sven-Goran Eriksson diễn ra vào ba ngày sau.

Ít nhất, lịch sử đang ghi nhận sự khó khăn cho Man City. Trong cả thảy 21 trận đã đối đầu ở Ngoại hạng, họ chưa bao giờ ghi nhiều hơn hai bàn thắng vào lưới Arsenal. Mùa trước, Man City thắng 1-0 khi tiếp "Pháo thủ" trên sân nhà. Đó là lần đầu tiên và duy hất họ kiếm được chiến thắng trước đối thủ này ở Ngoại hạng tính đến nay. Ngay trong 10 lần đấu với Arsenal trên sân nhà, họ để thua tới 8 và hòa một (trong đó có chuỗi 7 thất bại liên tiếp).

Dự đoán kết quả: Man City 1-2 Arsenal

Đội hình xuất phát dự kiến:

Man City: Hart, Jihai, Dunne, Corluka, Ball, Etuhu, Ireland, Gelson, Petrov, Mpenza, Elano.

Arsenal: Almunia, Sagna, Gallas, Senderos, Clichy, Diaby, Fabregas, Flamini, Hleb, Adebayor, Eduardo.

Cũng tối nay, Chelsea và Liverpool đều thi đấu. Cũng phải đi làm khách như MU và Arsenal nhưng chiến thắng cho Chelsea được đánh giá cao hơn nhiều khi đấu với Portsmouth - đội bóng thua 9 trận liên tiếp trước đó khi gặp đại gia thành London trên các đấu trường và chưa có chiến thắng nào khi gặp nhóm "Tứ đại gia" Ngoại hạng mùa này.

Thành công vẫn đang ở cùng Chelsea (xanh), bất chấp những khó khăn.

Liverpool là đội duy nhất trong số bốn ông lớn được thi đấu trên sân nhà tối nay. Trước một Sunderland không quá ghê gớm cùng nỗi ấm ức chất chứa trong lòng sau chuỗi trận không thành công gần đây, nhiều khả năng đội bóng của HLV Rafa Benitez sẽ biết cách tìm lại cảm giác chiến thắng.

Doãn Mạnh