Arsenal và lúc hong khô 'thùng thuốc súng' 

Tối nay, Arsenal tiếp Newcastle ở vòng 4 Cup FA. Đó là cơ hội và cũng là thách thức đối với "Pháo thủ" trong nỗ lực lấy lại niềm tin, sau thất bại ê ẩm trước Tottenham ở Cup Liên đoàn Anh mới đây. Chelsea và Liverpool hôm nay cũng thi đấu.  

Arsenal (trái) cần một chiến thắng, cho chặng đường tiếp theo.

Thua 1-5 (chung cuộc 2-6) hôm giữa tuần trên sân của Tottenham, với Arsenal là một vết cứa thật đau. Không chỉ bởi, thất bại đó đá bay họ khỏi con đường vào trận đấu cuối cùng của Cup Liên đoàn. Cú vấp ngã ấy còn lấy đi của đội bóng áo đỏ trắng ít nhiều niềm tin - cái vốn vô cùng quý giá nâng bước cho họ trên con đường đang được cho là thành công, ít nhất cũng đúng trong phần lớn thời gian đầu mùa giải năm nay.

Arsenal trong thất bại tại sân White Hart Lane đó có Hleb, Sagna, Fabregas, rồi cả Adebayor hay Eduardo (từ giữa hiệp hai) nữa. Nhưng, Arsenal hôm đó chẳng có mấy hào khí, không thể hiện được cái uy danh vốn có, nội bộ có những rạn vỡ để rồi dễ dàng gục ngã như không là chính họ. 

Mùa giải năm ngoái, Arsenal chơi không từng bừng như năm nay nhưng cho đến giai đoạn hai của mùa giải họ vẫn có mặt trên cả bốn mặt trận. Nhưng rồi, thất bại ở Cup Liên đoàn (trong trận chung kết với Chelsea) đã kéo họ đổ gục hoàn toàn. Thày trò HLV Arsene Wenger thực sự không muốn đi lại vết xe đổ ấy, sau thất bại vài ngày trước. Và tối nay là cơ hội nhưng cũng là thách thức để họ chứng minh điều đó.  

Cơ hội bởi đối thủ là Newcastle. Đội bóng vùng Đông bắc đang không đạt phong độ tốt mùa này. Trong bốn trận gần đây họ thua một, nhưng chưa từng có chiến thắng nào trong bốn chuyến du đấu xa nhà vừa qua. Ở Cup FA, họ thậm chí còn có những bước lùi dễ thấy về mặt thành tích (2005 thua ở bán kết, năm 2006 chỉ vào đến tứ kết còn năm ngoái thậm chí còn không qua nổi vòng ba).

Cũng tại giải đấu lâu đời này, Arsenal từng loại Newcastle ở tứ kết năm 2002, sau trận đá lại, và trước đó thì đánh bại chính đối thủ này trong trận chung kết năm 1998 với tỷ số 2-0. Cuộc gặp gỡ trước đó của hai đội diễn ra trong trận chung kết năm 1952, lần đó chiến thắng thuộc về "Chim chích chòe".

Kể từ sau thất bại 0-1 trên sân Newcastle ở Ngoại hạng Anh hồi cuối năm 2005, Arsenal có 4 trận liên tiếp gần đây bất bại trước đối thủ này. Trên sân nhà của Arsenal, con số ấy lên đến 7 (hòa một và thắng 6). Điều đó càng khiến "Pháo thủ" có thêm cơ hội tối nay khi đá tại Emirtes - nơi họ vẫn chưa nhận thất bại nào từ đầu mùa này. Kể từ sau thất bại 0-1 khi tiếp West Ham hôm 7/4/2007 ở Ngoại hạng, tính đến nay Arsenal thắng 18 và hòa 4 trong cả thảy 22 trận tại ngôi nhà bóng đá của họ.

HLV Wenger nhiều khả năng sẽ không còn cứng nhắc trong chuyện sử dụng cầu thủ trẻ, ít nhất là tối nay.

Nhưng, như vậy không có nghĩa là cửa thắng dành cho Arsenal là rộng rãi lắm. Newcastle từng 6 lần đoạt Cup FA. Hai trong số đó đến sau chiến thắng chính Arsenal ở trận đấu cuối cùng. Họ lại đang sống với một tư tưởng và tâm trạng mới sau khi đón chào sự trở lại của chiến lược gia nổi tiếng Gevin Keegan (ông từng giành Cup FA với Liverpool trên tư cách cầu thủ. Chính ông là người ghi hai bàn thắng vào lưới Newcastle, mang lại chiến thắng 3-0 cho Liverpool trong trận chung kết năm 1974).

Nhưng cái thách thức lớn với Arsenal nằm ở chính họ. Liệu "các cậu bé của HLV Wenger" có vượt qua được phút yếu mềm của tuổi trẻ sau cú vấp đau vừa rồi ở White Hart Lane để lại đứng thẳng dậy, để hong khô "thùng thuốc súng" và "nổ vang"?

Đội hình xuất phát dự kiến:

Arsenal: Fabianski, Sagna, Senderos, Gallas, Clichy, Hleb, Fabregas, Flamini, Diaby, Adebayor, Eduardo.

Newcastle: Given, Carr, Taylor, Cacapa, Jose Enrique, Milner, Butt, N'Zogbia, Duff, Owen, Smith.

Khác với Arsenal, Chelsea và Liverpool cũng thi đấu tối nay nhưng cơ hội giành chiến thắng được đánh gia cao hơn hẳn. Điều đó đặc biệt đúng với thày trò HLV Rafa Benitez. Liverpool đang có những bất ổn cả ở trên sân lẫn thượng tầng ban lãnh đạo. Nhưng, trước một đối thủ chỉ là Havant & W'looville - vốn là đội nghiệp dư đang ôm mộng làm lớn, "Lữ đoàn đỏ" hẳn vẫn sẽ có nhiều cơ hội để "xả bực dọc".

Chelsea vẫn đang đi trên thành công bằng cách riêng của họ, bất chấp những khó khăn về nhân sự.

Đối thủ của Chelsea thì khác, đó là Wigan đang cùng họ thi đấu ở đẳng cấp Ngoại hạng. Khó khăn do đó sẽ nhiều hơn đôi chút cho thày trò HLV Avram Grant, nhất là khi phải đấu trên sân khách. Nhưng cứ nhìn cái cách họ giành chiến thắng hết trận này đến trận khác trên tất cả các mặt trận lúc này, các CĐV Chelsea hoàn toàn có quyền vững tin vào những điều tốt đẹp, như từng có trong cả thảy 5 lần giao đấu trước đây giữa đội bóng của họ với Wigan.

Đội hình xuất phát dự kiến của Chelsea: Cech, Belletti, Carvalho, Alex, Bridge, Makelele, Malouda, Sidwell, Joe Cole, Wright-Phillips, Anelka.

Doãn Mạnh