'Tam đại gia' quyết tung hoành ngày hội đầu năm

"Vui như Tết" là điều mà Arsenal, MU và Chelsea đều mong có trong loạt trận đầu tiên của năm 2008, tối nay, tại vòng 21 giải Ngoại hạng. Để có được điều đó, chiến thắng là điều không thể khác.
> Lịch đấu, kết quả / Bảng điểm

Sự chú ý sẽ được tập trung nhiều về thành London, tối thứ ba. Ở đó có cùng lúc hai trận derby: Arsenal tiếp West Ham, trong khi Chelsea đến làm khách của Fulham.

Tại sân Emirates, tối nay chắc chắn sẽ chứng kiến một cuộc "đại chiến". Bởi, kết quả trận đấu đó hoàn toàn có thể ảnh hưởng đến ngôi vị đầu trên bảng xếp hạng. Cả chủ lẫn khách lại đang phấn chấn sau những chiến thắng vang dội ở vòng trước (Arsenal cho Everton phơi áo với tỷ số 4-1, còn West Ham bất ngờ thắng ngược MU 2-1).

"Chúng tôi phải hết sức tập trung để duy trì thế thượng phong hiện nay", HLV Arsene Wenger nhận định. "West Ham đang rất tự tin sau khi có được chiến thắng thuyết phục trước MU vòng trước. Chúng tôi bởi vậy không thể chủ quan và không được phép nghĩ rằng, vì đã giành chiến thắng 4-1 trước Everton nên trận này chỉ cần đi bộ cũng có thể có được ba điểm. Toàn đội cần phải tập trung hết mức".

Lần gần đây nhất Arsenal bước vào năm mới trong tư thế đội dẫn đầu là năm 2003. Kết thúc mùa giải đó họ chỉ xếp thứ hai sau MU. Một năm sau, thày trò HLV Wenger đón năm mới ở vị trí thứ hai với một điểm ít hơn đại kình địch thành Manchester. Tuy nhiên, đó lại là mùa giải họ vô địch với 15 điểm nhiều hơn đối thủ truyền kiếp.

Arsenal sẽ gặp phải thách thức lớn trước West Ham tối nay.

Kể từ sau thất bại 0-1 trên sân Charlton năm 2001, Arsenal không thua thêm một lần nào trong ngày đầu năm tính đến nay. Trong khi đó, những ngày đầu năm chưa mấy khi là ngày vui của West Ham. Đại diện đến từ vùng Đông London mới chỉ có chiến thắng duy nhất trong ngày đầu năm ở Ngoại hạng cách đây 14 năm (1-0 trước Everton).

Trong lịch sử đối đầu, Arsenal là đội chiếm ưu thế (thắng 14, thua 6 trong 25 lần đụng độ). Riêng trên sân nhà, có giai đoạn "Pháo thủ" còn nâng được mạch trận thắng West Ham lên con số 8. Tuy nhiên, trong một vài năm trở lại đây, "Cái Búa" trở thành đối thủ đáng để họ phải bận tâm. Chính West Ham cuối mùa trước đã chấm dứt thành tích bất bại trên sân Emirates của Arsenal.

Tỷ số 1-0 trận đó giúp họ trở thành CLB duy nhất giành chiến thắng đúp trước Arsenal mùa trước, đồng thời, góp phần nâng số trận thắng của họ trước ông hàng xóm nổi tiếng lên con số 3 trong 4 lần gặp gỡ gần đây tại Ngoại hạng. Tuy nhiên, kể từ sau thất bại trên đến nay Arsenal chưa thua thêm một trận nào trước khán giả nhà. Mùa này đại gia áo đỏ trắng cũng đang có thành tích hoàn hảo trong các trận derby London (toàn thắng cả 5 trận).

Đội hình xuất phát dự kiến: 

Arsenal: Almunia, Hoyte, Toure, Gallas, Clichy, Eboue, Flamini, Fabregas, Hleb, Rosicky, Adebayor.

West Ham: Green, Neill, Spector, Upson, McCartney, Solano, Parker, Mullins, Noble, Ljungberg, Cole.

Trong 4 năm trở lại đây, Fulham và Chelsea đều có những kết quả tương tự nhau ở những loạt trận đầu tiên của năm mới (cùng thua năm 2004, cùng thắng năm 2005 và 2006 rồi cùng hòa năm 2007). Tuy nhiên, phong độ hiện nay cũng như thành tích trong những lần gặp nhau trực tiếp của hai đội là hoàn toàn khác biệt.

Ballack đang có sự trở lại ấn tượng sau chấn thương.

Trong khi "The Blues" bất bại 20 trong 21 trận gần đây trên khắp các mặt trận và đang đeo bám ở top ba đội hàng đầu Ngoại hạng, thì Fulham lại mới chỉ có 2 điểm trong 8 trận gần đây. Và đó là lý do khiến cuộc đối đầu lần thứ 14 tại Premier League giữa hai đội tối nay không chỉ là trận đấu đầu tiên của năm mới, mà còn đánh dấu trận ra mắt của Roy Hodgson trong cương vị tân HLV đội chủ sân Craven Cottages (trong ngày nhậm chức, cựu HLV Blackburn có một sự so sánh khá thú vị: "Dẫn dắt Fulham còn khó hơn Inter Milan, CLB cũ của tôi")

Tại Ngoại hạng, Fulham đã cầm hòa Chelsea không bàn thắng trong cuộc chiến căng thẳng ở Stamford Bridge hồi tháng 9. Trận đó, John Terry phải sớm rời sân vì chấn thương còn Drogba bị đuổi. Tuy nhiên, chiến thắng trước "The Blues" là điều vô cùng khô hạn với Fulham. "The Cottagers" mới chỉ làm được một lần duy nhất trong 13 lần đấu với đại gia áo xanh (thắng 1-0 trên sân nhà Craven Cottage hồi tháng 3/2006).

Trong 11 trận derby London gần đây, thành tích mà Fulham đạt được là không ổn khi để thua hai và hòa 9. Còn với Chelsea, mọi chuyện khá khẩm hơn nhiều. Phải đến trận thua Arsenal hồi giữa tháng 12/2007 vừa qua họ mới bị đứt mạch 11 trận bất bại trong các trận derby London.

Đội hình xuất phát dự kiến: 

Fulham: Niemi, Volz, Stefanovic, Bocanegra, Konchesky, Davies, Murphy, Davis, Bouazza, Dempsey, Healy.

Chelsea: Hilario, Belletti, Alex, Ben-Haim, A. Cole, Wright-Phillips, Mikel, Essien, Ballack, J. Cole, Kalou.

Sau thất bại cay đắng 1-2 trên sân West Ham, MU nhiều khả năng sẽ tìm lại niềm an ủi khi chỉ phải đấu với Birmingham trên sân nhà Old Trafford tối nay.

MU luôn biết cách đứng dậy sau thất bại.

101 trận ở Ngoại hạng đã qua, "Quỷ đỏ" chưa bao giờ phải nhận hai thất bại liên tiếp. Còn riêng trong ngày đầu năm, MU mới chỉ thua một lần duy nhất ở Ngoại hạng. Đó là thất bại 1-4 trên sân của Tottenham năm 1996. Tuy nhiên, niềm tin chiến thắng của thày trò HLV Alex Ferguson tối nay không chỉ nằm ở những yếu tố nặng tính duy tâm đó.

Phong độ và đẳng cấp giữa hai đội lúc này quá khác biệt. Và thực tế là đã 30 năm qua, Birmingham chưa từng thắng trên sân Old Trafford. Riêng ở Ngoại hạng, đội bóng này thậm chí thua MU trong cả 4 lần đến làm khách mà không có nổi lấy một bàn danh dự nào. Ngoài ra, "Quỷ đỏ" mới chỉ mất 2 trong cả thảy 30 điểm có thể giành được trong những lần đấu với Birmingham gần đây (mành lưới của MU không một lần bị tung lên ở 9 trong 10 trận đó).

Đội hình xuất phát dự kiến:

MU: Kuszczak, Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, Ronaldo, Anderson, Carrick, Nani, Rooney, Tevez.

Birmingham: Maik Taylor, Kelly, Jaidi, Ridgewell, Queudrue, McSheffrey, Muamba, Johnson, Larsson, Forssell, Jerome

Doãn Mạnh