'Ông già' Holyfield tranh đai vô địch hạng nặng ở tuổi 45

Võ sĩ lừng danh một thời này sẽ có cơ hội giành đai vô địch thế giới quyền Anh hạng nặng một lần nữa. Một năm sau ngày tái xuất, anh sẽ là tay đấm thách đấu ĐKVĐ Tổ chức quyền Anh thế giới (WBO) Sultan Ibragimov trong trận so tài tối thứ bảy.

Holyfield trong một buổi tập tại Matxcơva. Sau gần hai năm giã từ sàn đấu, anh đã trở lại hồi tháng 8 năm ngoái.

Võ đài Khodynka Arena tại Matxcơva sẽ là nơi để Holyfield thực hiện giấc mơ tái chinh phục đỉnh cao. Đó có thể sẽ là một kỳ tích thực sự, không chỉ bởi ở tuổi tác (một tuần nữa anh sẽ tròn 45 tuổi) mà đó còn là chức vô địch mà một tay đấm người Mỹ giành được trên “đất khách”.

Ngày 18/8 năm ngoái, Evander Holyfield bắt đầu màn tái xuất bằng việc hạ knock-out Jeremy Bate ở ngay hiệp thứ 2 trong một trận đấu dự kiến kéo dài 10 hiệp, tại võ đài American Airlines Center ở thành phố Dallas, bang Texas. Một kết quả đẹp bất ngờ của một tay đấm tưởng chừng đã treo găng, khi anh tung một loạt 20 cú đấm khiến đối thủ tối tăm mày mặt. Sau đó gần 3 tháng (10/11), Holyfield lại thượng đài và đánh bại Fres Oquendo ở sàn đấu San Antonio (cũng thuộc bang Texas) bằng tính điểm: 116-111, 114-113, 114-113.

Trong năm nay, Holyfield còn thi đấu hai trận nữa và đều giành chiến thắng hết sức thuyết phục. Ở trận đấu với Vinny Maddalone ngày 17/3, tay đấm trẻ hơn Holyfield 11 tuổi này đã phải tung khăn xin thua cuộc để bảo đảm an toàn sau khi đã bị rách ở trán. Đến ngày 30/6, Holyfield tiếp tục đánh bại Lou Savarese, một võ sĩ có thể hình vượt trội, khi 3 lần liên tiếp đánh quỵ đối phương ở các hiệp 4, 9 và 10. Trong vòng 10 tháng, "cựu hoàng" người Mỹ đã thắng 4 trận liên tiếp (hai bằng knock-out) và phần thưởng cho nỗ lực ấy là trận thách đấu với Ibragimov tối thứ bảy.

Rất hưng phấn về tâm lý, song trước Ibragimov, Holyfield sẽ phải tương đối cẩn trọng bởi tay đấm người Nga chưa hề bị khuất phục bởi một đối thủ nào. Trong số 22 trận đã thi đấu, Ibragimov thắng 21 trận (17 knock-out) và hòa điểm một. Ngoài ra, anh có lợi thế nhất định về tuổi tác (trẻ hơn 13 tuổi) cũng như hình thể.

Thành tích hiện tại của Holyfield là 42 trận thắng (27 knock-out), 2 hoà và 8 thua. Trong sự nghiệp, anh đã có hai lần thi đấu ở nước ngoài (Pháp) và toàn thắng bằng knock-out. Nhưng những chiến thắng ấy diễn ra cách đây đã 20 năm và ở hạng bán nặng. Đỉnh cao trong sự nghiệp Holyfield là thời khắc anh đánh bại Mike Tyson ở hiệp thứ 11 hồi năm 1996 để giành đai vô địch Hiệp hội quyền Anh thế giới (WBA) và cùng với Muhammad Ali và Lennox Lewis là những võ sĩ hiếm hoi giành 3 đai vô địch thế giới.

“Năm lên 8 tuổi, và nặng 29 kg, người ta đã bảo rằng tôi sẽ là nhà vô địch thế giới quyền Anh hạng nặng”, Holyfield hồi tưởng. Nhận xét về đối thủ sắp tới, Holyfield tỏ ra thận trọng khi khen ngợi: “Anh ấy là một chiến binh mạnh mẽ, có đôi tay nhanh và mạnh”.

Cùng với Ibragimov của Nga, đa phần các nhà vô địch thế giới hiện tại đều đến từ Phương Đông, đó là Wladimir Klitschko (IBF và IBO) từ Ukraina, Ruslan Chagaev (WBA) từ Uzbekistan. Ngôi vô địch WBC hiện do Samuel Peters (Nigeria) nắm giữ, song cơ hội đòi lại đai vô địch vẫn thuộc về Oleg Maskaev, tay đấm của Kazakhstan.

Ibragimov đang giữ đai của WBO.

Tuấn Sơn