'Tứ đại gia' Anh trước cơ hội kiểm chứng sức mạnh

Arsenal đang thăng hoa. MU mới trải qua cú sốc tại Cup Liên đoàn. Liverpool thất thường. Còn Chelsea chưa hết rối ren. "Mỗi nhà một cảnh", nhưng chiến thắng trong loạt trận tối nay là điều họ đều khát khao và có thể đạt được.

Thành London nóng bỏng

Tối nay, khá trùng hợp khi có tới 4 trong 5 đội bóng thủ đô đang góp mặt ở Ngoại hạng sẽ tham dự trận derby. Trong khi Arsenal đến sân Upton Park của West Ham thì trên sân nhà, Chelsea tiếp vị khách Fulham.

"Pháo thủ" đang tiến băng băng trên các đấu trường. Ảnh: AP.

So với cặp Chelsea - Fulham, Arsenal - West Ham là cuộc đối đầu được cho là hai chiều và nóng hơn đôi chút. Hai mùa giải vừa qua, không phải MU, Liverpool hay bất kỳ một đội bóng nào khác ở giải Ngoại hạng, West Ham mới chính là đối thủ khó chịu nhất của "Pháo thủ". Điều đó cơ bản thể hiện ở kết quả của những lần đối đầu giữa họ tại Premier League trong quãng thời gian này. Ở đó, thày trò HLV Arsene Wenger phải ôm hận 3 trong 4 lần gặp nhau, đều với tỷ số thua sít sao (hai lần 0-1 và một lần 2-3). Trận còn lại kết thúc với tỷ số hòa không bàn thắng.

West Ham hiện tại có phong độ khá ổn. Sau 4 trận liên tiếp toàn thắng (3) và hòa, phải đến vòng đấu vừa qua họ mới chịu vấp ngã trên sân của Newcastle với tỷ số 1-3. Không chỉ sân nhà, tối nay thày trò Allan Curbishley còn nhận được sự hậu thuẫn khá lớn từ một yếu tố đặc biệt. Đó là những người cũ của Arsenal. Nếu như tiền đạo Boa Morte, hậu vệ Matthew Upson và thủ thành Richard Wright chỉ còn là thoáng mờ trong tâm trí những người Arsenal, thì Fredrik Ljungberg là cái tên khó quên. Gần 10 năm gắn bó với đội bóng áo đỏ trắng (1998-2007), ngôi sao tuyển Thụy Điển đã thi đấu cả thảy 328 trận (216 ở Ngoại hạng), ghi được 72 bàn (46 ở Ngoại hạng).

Đầu mùa giải năm nay, tiền vệ 30 tuổi quyết định chuyển sang West Ham do cảm thấy "Arsenal không còn tham vọng nữa". Tuy nhiên, trước phong độ và thành tích hiện tại quá đỗi ấn tượng của đội chủ sân Emirates, anh đã có cái nhìn khác về đội bóng cũ. "Họ đang làm được những điều đặc biệt. Thật đáng nể", Ljungberg nói. Đó là những lời nói với báo giới. Tối nay, liệu anh có muốn nói trực tiếp những lời đó với các đồng đội cũ? Hoàn toàn có thể, nếu xét về khía cạnh phong độ hiện tại của "những cậu bé" của HLV Wenger.

Ngày 7/4/2007, tức là cách đây chừng 5 tháng, West Ham đi vào lịch sử với tư cách là đội bóng đầu tiên khiến Arsenal phải thất bại trên sân nhà ở giải Ngoại hạng. Nhưng, từ đó đến nay, sau 17 trận đã đấu "Pháo thủ" không hề biết đến mùi thất bại (thắng 12 và hòa 5). Tính riêng mùa này, càng ấn tượng hơn khi Arsenal đã có tới 9 trận thắng và một hòa trên các mặt trận. "Pháo thủ" cũng đang là đội có nhiều chiến thắng nhất ở Ngoại hạng mùa này (thắng 5 trong 6 trận đã đấu). Họ cũng là đội hiện có hàng công thi đấu tưng bừng nhất, với 15 bàn sau 6 trận, và là một trong hai đội hiếm hoi ghi bàn đều đặn ở tất cả các vòng đấu vừa qua (chung thành tích với Fulham).

Những màn trình diễn ấn tượng đó chắc chắn là liều thuốc tinh thần rất lớn cho Arsenal. Tuy nhiên, trong bóng đá và nhất là ở một trận derby thì không thể nói trước được điều gì. Arsenal tối nay không thể chỉ sống bằng sự tự tin của những "cậu bé". Họ phải chiến đấu bằng sức mạnh thực sự mới mong có được kết quả mỹ mãn nhất.

Đội hình xuất phát dự kiến của Arsenal: Almunia; Sagna, Toure, Senderos, Clichy; Hleb, Fabregas, Flamini, Diaby; Van Persie, Adebayor.

Nhắc đến Chelsea lúc này, trong tâm trí nhiều người đó có vẻ như chỉ là những rắc rối nội bộ sau sự ra đi của Mourinho.

Chelsea đang có dấu hiệu hồi phục nhẹ. Ảnh: Reuters.

Tuy nhiên, thời gian có vẻ như đang làm mờ dần những nỗi đau và Chelsea đang gượng đứng dậy. Chiến thắng hoành tráng 4-0 ngay trên sân của đội hạng Nhất Hull tại Cup Liên đoàn mới đây là một điều như vậy. Những tuyên bố khẳng định sự đoàn kết trong nội bộ thời hậu Mourinho mà Terry và Sheva "chủ biên" là điều như vậy. Và mới nhất là việc Drogba bất ngờ tuyên bố sẵn sàng ra sân để đá chính trong trận đấu tối nay, dù trước đó anh được cho là phải mất một vài tuần nữa mới có thể tái xuất. Đây cũng là một trong những dấu hiệu tích cực.

Trong bối cảnh hiện nay, được gặp Fulham cũng là một điều rất tốt cho Chelsea. Bởi đó là một trong những "con mồi" ưa thích của đội chủ sân Stamford Bridge. Fulham từ 28 năm qua chưa một lần giành trọn ba điểm trước Chelsea ở giải vô địch Anh. Còn trên sân Stamford Bridge thì còn lâu hơn thế, từ sau chiến thắng 2-1 hồi tháng 3/1964. Phong độ hiện tại của đội bóng này cũng không thật tốt. Biểu hiện là vị trí thứ 4 từ dưới lên trong bảng xếp hạng, cùng với đó là chuỗi trận không thắng trên sân khách mùa này.

Dưới thời Mourinho, trong hơn ba năm qua, Chelsea chưa bao giờ thất bại khi thi đấu trên sân nhà ở Ngoại hạng, đang đạt mốc 66 trận. Tối nay, trong trận đầu tiên trên sân nhà thời hậu Mourinho, con số ấy có được tân HLV Grant và các học trò nối dài?

Đội hình xuất phát dự kiến của Chelsea: Cech; Belletti, Ben-Haim, Terry, Ashley Cole; Makelele, Essien, Malouda; Kalou, Shevchenko, Drogba.

MU và Liverpool cần lấy lại khí thế

Cả hai đại gia kể trên đều không có tâm trạng thoải mái cho lắm trước loạt trận tối nay. Liverpool đang trải qua mạch 2 trận toàn hòa trước những đối thủ dưới cơ là Portsmouth và Birmingham; còn MU lại mới phải nhận thất bại nặng nề 0-2 trước đội bóng hạng dưới Coventry ở Cup Liên đoàn. Giữa tuần tới, cả hai lại phải thi đấu ở Champions League, bởi vậy họ cần phải tận dụng triệt để cơ hội tuần này để ổn định chỗ đứng tại Ngoại hạng và cũng là sự hứng khởi trong tinh thần trước những trận đánh lớn phía trước.

MU (áo đỏ) cần chóng quên thất bại ở Cup Liên đoàn. Ảnh: Reuters.

Với MU, Birmingham là một đối thủ dễ chịu. Lần gần đây nhất đội bóng này đánh bại được "Quỷ đỏ" cách nay đã 29 năm. Từ đó, trong 18 lần đối đầu ở giải vô địch quốc gia, Birmingham thua đến 12 và chỉ 6 lần kiếm được một điểm. Sân nhà St Andrews không phải lúc nào cũng là điểm tựa cho Birmingham. Tại đây, ba trận mùa này, họ cũng chỉ một lần giành chiến thắng, ngoài ra là một trận hòa và một thất bại, ghi được ba bàn và để thủng lưới cũng từng ấy bàn. Khá ngẫu nhiên là mùa này, trong ba chuyến làm khách, MU cũng có một trận thắng, một trận hòa và một trận thua, ghi được hai bàn và cũng để thủng lưới hai bàn.

Dẫn dắt Birmingham hiện là HLV Steve Bruce. Ông là một trong số 4 học trò cũ của HLV Ferguson đang làm việc ở Premiership (cùng Roy Keane của Sunderland, Copell của Reading và Hughes của Blackburn). Cách đây gần một tháng, nhà cầm quân người Scotland đã "đánh bại" cậu học trò cũ Keane, còn hôm nay thì sao khi trước mặt ông lại là một cậu học trò nổi tiếng khác?

Đội hình xuất phát dự kiến của MU: Van der Sar; Brown, Ferdinand, Vidic, Evra; Ronaldo, Scholes, Carrick, Giggs; Saha, Rooney.

Tối thứ bảy bận rộn này, Liverpool cũng sẽ thi đấu, gặp Wigan trên sân khách. Đang gây thất vọng với chuỗi trận kém vui nhưng trước một đội chủ sân JJB toàn thua trong 6 lần đối đầu (4 ở Ngoại hạng và 2 ở Cup Liên đoàn), cửa thắng dành cho thày trò HLV Benitez là khá lớn, nhất là khi họ sẽ có sự phục vụ của tất cả các hảo thủ.

Liverpool: Reina; Finnan, Hyypia, Carragher, Aurelio; Pennant, Mascherano, Sissoko, Riise; Kuyt, Torres.
 

D.M.