MU bước vào giai đoạn 'vượt chướng ngại vật'

Sau màn khởi động chậm chạp, thậm chí có phần kém xa kỳ vọng, đã đến lúc thày trò HLV Ferguson phải cài số tiến. Chuyến làm khách đối thủ nhiều duyên nợ Everton tối nay rất có thể sẽ là dấu mốc quan trọng cho giai đoạn mới đó.

Sự trở lại của Rooney (áo đỏ) sẽ là vô cùng quan trọng đối với MU hiện nay. Ảnh: AFP.

Cái duyên nợ nói đến ở trên giữa Everton và MU không phải là những cuộc đối đầu trên sân cỏ giữa hai đội bóng vùng Tây Bắc này. Vì thường trong những lần như thế, MU luôn chiếm thế thượng phong. Trong cả thảy 30 lần gặp nhau trước ở giải Ngoại hạng, "Quỷ đỏ" thành Manchester thắng tới 23 trận và chỉ chịu thua 3 lần. Ngay tại sân của Everton, phần thắng cũng nghiêng rất nhiều về đội khách, với 12 lần (chỉ thua 2, hoà 1). Trong hai lần thua hiếm hoi đó của MU, trận trước cách trận sau đúng 10 năm (1995 và 2005).

Vậy cái duyên nợ ở đây là gì? Đó chính là việc giữa hai đội đang sở hữu những cầu thủ nổi tiếng cũ của nhau. Bên phía chủ nhà là Tim Howard và Phil Neville. Nếu nhắc đến thủ thành người Mỹ, các CĐV của MU sẽ chỉ dành cho anh một nụ cười nhẹ nhàng cho một cố nhân bình thường, thì với Phil Neville sẽ khác. Đó hẳn sẽ là những cái ôm hôn thắm thiết, những nụ cười thể hiện lòng tri ân. Cũng dễ hiểu khi Howard mới chỉ có 3 năm gắn bó với sân Old Trafford trước khi chuyển đến Goodison Park năm 2006. Còn với Phil, quãng thời gian anh khoác màu áo đỏ dài đến 11 năm (từ 1994). Trải dài trong chặng đường đó là 389 trận (263 ở Ngoại hạng) và 8 bàn thắng (5 ở Ngoại hạng).

Tuy nhiên, cái sâu sắc nhất trong mối duyên nợ của cuộc đối đầu này là một người khác. Đó là Wayne Rooney. Tài năng 21 tuổi người Anh đã thi đấu 77 trận (67 là ở Ngoại hạng) và ghi được 17 bàn (15 ở Ngoại hạng) cho Everton kể từ đầu năm 2003, trước khi chuyển đến Old Trafford với mức phí chuyển nhượng 20 triệu bảng hồi tháng 8/2004. Từ đó, mối quan hệ giữa anh với đội bóng cũ bị rạn vỡ. Rất nhiều CĐV Everton căm ghét Rooney, vì một lẽ đơn giản anh từng là niềm kỳ vọng quá lớn của họ. Và họ còn ghét tiền đạo tuyển Anh này hơn nữa khi 2 trong 4 lần trở lại Goodison Park trong khuôn Premier League, anh đều ghi bàn (2005 và 2007). Ngay trong trận ra quân mùa này, Rooney đã dính chấn thương. Tuy nhiên, anh đã tập luyện trở lại và theo những phát biểu lạc quan của HLV Ferguson thì chí ít trận tối nay anh cũng sẽ có mặt trên băng ghế dự bị.

Chắc chắn sẽ không dễ, nhưng MU phải biết cách đứng lên vững vàng ở giai đoạn quan trọng này.

Cũng về chuyện lực lượng, hôm nay còn là ngày MU đón chào sự trở lại của Ronaldo, sau khi mới hết án treo giò. Sự tái xuất của ngôi sao người Bồ Đào Nha hứa hẹn sẽ tăng thêm sức tấn công cho đội khách, vốn rất yếu ớt trong những trận đấu đã qua. Khác với những chiến thắng như chẻ tre mùa trước, tính đến trước trận đấu tối nay, đội bóng của HLV Ferguson mới chỉ có được 3 bàn thắng sau 5 trận (chia đều cho Scholes, Saha và Nani). Thậm chí, phải đến hai trận gần đây nhất, đội ĐKVĐ mới tìm được những chiến thắng (đều 1-0 trước Tottenham và Sunderland). Còn trước đó là chuỗi trận tồi tệ nhất trong lịch sử dự Premier League của họ, với 3 trận toàn hòa và thua.

Nhắc đến Goodison Park, trong tâm trí thày trò HLV Ferguson hẳn sẽ ánh lên những ký ức tuyệt vời. Mà mới nhất chính là cuộc đối đầu ở lượt về mùa giải trước (28/4). Tại đó, MU đã làm nên một trong những cuộc lội ngược dòng ngoạn mục nhất của mùa trước. Đó là trận đấu họ bị dẫn 2-0 chỉ sau 50 phút, nhưng cuối cùng thì ngược dòng thành công 4-2. Chiến thắng nghẹt thở đó có ý nghĩa cực kỳ quan trọng với MU. Thậm chí, có thể coi đó là một chiến thắng mang họ lại gần hơn với chức vô địch của mùa giải trước. Có một điều khá trùng lặp là, Alan Wiley - trọng tài điều khiển trận đấu hôm đó - cũng sẽ lại bắt chính trận đấu tối nay.

Niềm vui có lại đến với thày trò HLV Ferguson, tối nay?

Kể từ sau trận đấu ấn tượng hôm đó, MU đã trải qua 8 trận liên tiếp (tính cả mùa này) không ghi được nhiều hơn một bàn thắng. Vậy tối nay, họ có "nên" chấm dứt điều đó khi trở lại nơi đây? Đại diện đến từ thành Manchester cần phải thế, vì trận đấu này chẳng khác nào một khúc rẽ trên hành trình dài của họ mùa này. Ngay giữa tuần sau, thày trò HLV Ferguson sẽ bước vào trận địa Champions League gặp Sporting Lisbon ở Bồ Đào Nha. Sau đó vài ngày, họ sẽ có một trận đấu lớn khác nữa là tiếp Chelsea. Một giai đoạn mới, buộc MU phải có những thay đổi mới, so với chính họ ở đầu mùa này.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Everton: Howard; Hibbert, Lescott, Yobo, Baines; Osman, Neville, Carsley, Arteta; Johnson, Yakubu.

MU: Van der Sar; Brown, Ferdinand, Vidic, Evra; Ronaldo, Carrick, Scholes, Giggs; Tevez, Saha.

Khi cặp đấu Everton - MU diễn ra được 45 phút thì ở Fratton Park sẽ bắt đầu được chứng kiến cuộc đối đầu giữa Liverpool và chủ nhà Portsmouth. Thày trò HLV Rafa Benitez hiện ngạo nghễ trên ngôi đầu, với mạch những chiến thắng thuyết phục và hoành tráng (mới nhất là chiến thắng 6-0 trước Derby). Tuy nhiên, sự cẩn trọng là điều "Lữ đoàn đỏ" không thể không lưu ý, sau khoảng lặng dành cho các đội tuyển quốc gia.

Trận này, hầu hết những trụ cột của Liverpool đều có thể ra sân, với thể lực sung mãn nhất có thể. Riêng trường hợp của thủ quân Steve Gerrard thì khác. Sau hai trận thi đấu cho tuyển Anh trong tình trạng "cắn răng để đá", việc có tung anh ra sân ở trận này hay không là bài toàn mà HLV Benitez phải tính kỹ, nhất là khi vào giữa tuần sau họ cũng đã bắt đầu cuộc chinh chiến ở Champions League.  

Đội hình xuất phát dự kiến:

Portsmouth: James, Johnson, Campbell, Distin, Hreidarsson, Utaka, Taylor, Mendes, Muntari, Mwaruwari, Kanu.

Liverpool: Reina; Finnan, Carragher, Agger, Arbeloa; Pennant, Sissoko, Alonso, Riise; Kuyt, Torres.

Dương Văn