Anh đối mặt cuộc chiến thể lực và 'bê tông'

Khởi đầu bằng thắng lợi trước đối thủ khó chơi Paraguay, nhưng màn trình diễn ngày mở màn không cho thấy dấu hiệu "đoàn quân sư tử" sẽ dễ dàng qua được đội vốn bị đánh giá là kẻ lót đường bảng B - Trinidad&Tobago. Nếu thắng tối nay, Anh sẽ vào vòng hai, bất chấp kết quả lượt cuối.

Owen trước nguy cơ mất vị trí chính thức nếu tiếp tục chơi tồi. Ảnh: Reuters

Xét mọi khía cạnh trước khi giải khởi tranh, đa số giới chuyên môn đều dự đoán Anh và Thuỵ Điển là hai ứng viên giành vé đi tiếp ở bảng B; còn Paraguay nhỉnh hơn Trinidad&Tobago. Lượt mở màn, Anh thắng đại diện Nam Mỹ với tỷ số 1-0. 3 điểm cho đoàn quân xứ sương mù là hợp lý. Nhưng cách mà các học trò của Eriksson thể hiện chưa xứng với đẳng cấp của họ và vẫn để lại nhiều lo ngại. Có trong tay nhiều ngôi sao tấn công, nhưng tuyển Anh thi đấu "quá nhát", thận trọng tới mức phản tác dụng - phải trải qua quãng thời gian dài giằng co, mất sức với Paraguay sau khi sớm có bàn dẫn trước nhờ cú đánh đầu phản lưới nhà của trung vệ già Gamarra ở phút thứ 3. Trước một Paraguay không có nhiều bài trận đó, tuyển Anh hoàn toàn có thể giành một kết quả thuyết phục hơn nếu mạnh dạn áp đặt thế trận tấn công. Nhưng với Eriksson sắp nói lời chia tay, Anh chỉ cần thế miễn là chiến thắng. Nếu thêm 3 điểm tối nay, họ sẽ chắc chắn một suất ở vòng hai. Trong trường hợp Anh thắng với bất kỳ tỷ số nào, đồng thời trận Thuỵ Điển - Paraguay hoà, họ sẽ giành ngôi đầu bảng mà không cần quan tâm tới ngày thi đấu cuối của bảng B.

Trước sự đòi hỏi cao của dư luận, "những chú sư tử" chắc chắn sẽ cố gắng thể hiện máu lửa hơn ở trận gặp Trinidad&Tobago tối nay - lần chạm trán đầu tiên giữa hai bên. HLV Eriksson phát biểu: “Để giành Cup, chúng tôi cần phải thi đấu tốt hơn, và tôi tin vào các học trò của mình. Chúng tôi cần phải thi đấu 90 phút sắp tới như đã làm ở 25 phút đầu trận đấu với Paraguay. Tuyển Anh sẽ cố gắng chơi hay hơn qua từng trận”.

Tuy nhiên, kiếm chiến thắng trước đội bóng đến từ đất nước nhỏ bé của vùng Caribe không hề đơn giản. Tân binh này phải thi đấu gần suốt hiệp hai với chỉ 10 người, nhưng vẫn đủ sức cầm hoà Thuỵ Điển 0-0 ở trận ra quân. Đội bóng Bắc Âu hôm đó đã tạo được thế trận tấn công hơn hẳn, với sự góp mặt của các ngôi sao Henrik Larsson (Barca), Freddie Ljungberg (Arsenal), và Zlatan Ibrahimovic (Juventus). Nhưng Thuỵ Điển (đã 11 lần góp mặt ở VCK, với thành tích tốt nhất là chức á quân năm 1958 và vào bán kết 1994) đã bó tay trước lối đá phòng ngự "thép" của Trinidad&Tobago. Hai người góp công lớn mang về 1 điểm lịch sử cho đội bóng khu vực CONCACAF là thủ môn Shaka Hislop và Cầu thủ hay nhất trận Dwight Yorke. Cựu tiền đạo của MU hôm đó đã lùi sâu chơi như một tiền vệ phòng ngự, hoạt động không biết mệt mỏi gần như khắp sân. Nhìn cách Yorke hỗ trợ đồng đội phòng thủ, người đồng đội cũ của anh ở MU thời hoàng kim - tiền vệ Beckham - đã phải lên tiếng ngợi khen.

Trinidad&Tobago còn có trong tay "vũ khí" khác là họ đang sở hữu tới 15 cầu thủ hiện thi đấu tại các giải bóng đá Anh nên phần nào hiểu rõ điểm mạnh yếu của đối thủ. 8 cầu thủ trong số này đã đấu chính ở trận cầm hoà Thuỵ Điển, nhưng chỉ thủ thành Shaka Hislop là có vinh dự đang chơi ở giải Ngoại hạng trong màu áo West Ham. Dwight Yorke hiện là người của Sydney FC, nhưng cũng từng có kinh nghiệm vô cùng quý giá là 4 năm khoác áo MU thời hoàng kim. Anh phát biểu: "Tôi luôn khao khát được thi đấu với đội tuyển Anh. Chạm trán ở đấu trường World Cup thì càng tuyệt vời".

Dwight Yorke - ngôi sao sáng nhất của T&T. Ảnh: AP

Chắc chắn là rất khó, nhưng với đẳng cấp và sự khát khao đăng quang sau 40 năm đợi chờ kể từ lần đầu năm 1966, tuyển Anh hội tụ đủ các yếu tố để giành thắng lợi hôm nay.

Rooney chưa thể vào sân thi đấu ngay từ đầu, nhưng HLV Eriksson cũng để ngỏ khả năng sẽ cho anh nhập cuộc ở một thời điểm nào đó trong trận này. Nhà cầm quân người Thuỵ Điển khẳng định hàng công xuất phát của Anh vẫn sẽ là bộ đôi Crouch - Owen. Đây là hai cầu thủ chơi không đạt yêu cầu ở trận đầu, nhưng Anh còn có thể trông đợi bàn thắng từ những cú sút xa của Gerrard, Lampard; khả năng lên tham gia không chiến của Terry; và nỗ lực đột phá tốc độ của Joe Cole... Trong khi đó, "những chiến binh Soca" chỉ đáng ngại ở khả năng phòng thủ, chứ không cho thấy tiềm lực phản công.

"Rooney đã hoàn toàn bình phục", HLV Eriksson nói. Ảnh: AP

Ở tuyến phòng ngự của Anh, Gary Neville nhiều khả năng sẽ phải vắng mặt vì chấn thương trong buổi tập mới đây. Nhưng Owen Hargreaves (Bayern) hoặc Jamie Carragher (Liverpool) đã sẵn sàng thay thế.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Anh: Robinson; Carragher, Ferdinand, Terry, Ashley Cole; Beckham, Lampard, Gerrard, Joe Cole; Owen, Crouch.

Trinidad & Tobago: Hislop; Lawrence, Sancho, Gray, Edwards, Samuel, Birchall, Theobald, Jones; S John, Yorke.

Trọng tài: Toru Kamikawa (Nhật)

Trần Nam