Anh - Thổ Nhĩ Kỳ: Tâm điểm của bóng đá châu Âu đêm nay

Rooney và Gerrard (trái) gắng sức tập luyện trước trận thư hùng.

Thổ Nhĩ Kỳ tiếp tục phong độ tuyệt vời như hồi đoạt vị trí thứ ba tại World Cup 2002, toàn thắng 3 trận đầu của vòng loại EURO 2004. Trái lại, Anh khiến nhiều người thất vọng và cuộc chạm trán ở Sunderland đêm thứ tư chính là cơ hội để họ lấy lại niềm tin nơi người hâm mộ và giành ngôi đầu bảng 7.

Sau khi đánh bại Slovakia ở trận mở màn vòng loại, Anh bị đội tí hon Macedonia cầm hòa ngay trên sân nhà. Họ chỉ thu hẹp được cách biệt với Thổ Nhĩ Kỳ xuống còn 2 điểm (9-7) nhờ chiến thắng không thuyết phục trước một trong những đội bóng yếu nhất châu Âu là Liechtenstein đêm thứ bảy.

Sau trận thắng Liechtenstein, HLV Eriksson, Beckham và Owen đều tỏ vẻ hài lòng. Nhưng hai hậu vệ Southgate và Gary Neville lại lên tiếng chỉ trích màn trình diễn hôm đó của đội. Southgate thậm chí còn phê phán cách chọn quân của ông Eriksson: "Có quá nhiều cầu thủ thiếu kinh nghiệm trong đợt triệu tập lần này, chẳng hạn như tiền đạo 17 tuổi Rooney của Everton, chân sút 22 tuổi Jeffer của Arsenal và tiền vệ 20 tuổi Jenas của Newcastle. Nếu đó là kế hoạch chuẩn bị cho World Cup 2006 và EURO 2008 thì e rằng quá sớm".

Tuy nhiên, HLV trưởng Eriksson tự tin tuyên bố, đội quân xứ sương mù sẽ thi đấu với tinh thần khác hẳn trong trận đọ sức Thổ Nhĩ Kỳ, và lịch sử vẫn sẽ nghiêng về đội tuyển Anh. "Những chú sư tử Anh" đã giáp mặt Thổ Nhĩ Kỳ 8 lần (thuộc vòng loại World Cup và EURO), thắng tới 7, chỉ hòa một, ghi được 29 bàn và chưa bị thủng lưới. Không những vậy, Thổ Nhĩ Kỳ đã phải nhận hai thảm bại 0-8. Chính HLV Gunes của Thổ Nhĩ Kỳ cũng tin rằng Anh sẽ thi đấu với một hình ảnh khác hẳn so với khi gặp Liechtenstein: "Họ sẽ vào trận với quyết tâm đánh bại đội đứng thứ ba tại World Cup vừa qua, và làm hài lòng các cổ động viên của họ có mặt trên sân Ánh Sáng. Tuy nhiên, chúng tôi không sợ họ và cũng không bị lịch sử ám ảnh. Bóng đá phát triển rất nhanh và hiện giờ thì khoảng cách về trình độ giữa các đội tuyển đã bị thu hẹp đáng kể. Bóng đá Thổ Nhĩ Kỳ đang tiến bộ ở cả cấp CLB lẫn đội tuyển".

Ngoài lợi thế sân nhà và thành tích đối đầu trong thời gian qua, Anh còn được tiếp thêm tinh thần với sự trở lại sau chấn thương của trung vệ Sol Campbell. Đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ cũng không gặp khó khăn về nhân sự, và có thể còn đón chào sự trở lại của lão tướng tiền đạo Sukur sau vài tháng vắng mặt trên sân cỏ vì chấn thương và không có CLB nào tuyển dụng. Nếu hạ được đối thủ lần này, Anh sẽ vươn lên dẫn đầu bảng với 1 điểm nhiều hơn Thổ Nhĩ Kỳ, trước khi bước vào giai đoạn còn lại của chiến dịch tranh vé tới Bồ Đào Nha. Còn ngược lại, Anh có lẽ chỉ còn cơ hội giữ ngôi nhì bảng cùng một suất tranh vé vớt.

Đội hình xuất phát dự kiến

Anh: thủ môn David James - hậu vệ Gary Neville, Sol Campbell, Rio Ferdinand, Wayne Bridge - tiền vệ David Beckham, Paul Scholes, Steven Gerrard, Kieron Dyer - tiền đạo Emile Heskey, Michael Owen

Thổ Nhĩ Kỳ: thủ môn Rustu Recber - hậu vệ Fatih Akyel, Alpay Ozalan, Bulent Korkmaz, Emre Asik - tiền vệ Okan Buruk, Ergun Penbe, Tugay Kerimoglu, Yildiray Basturk, Nihat Kahveci - tiền đạo Ilhan Mansiz

Cũng trong đêm nay, Pháp sẽ đặt một chân vào vòng chung kết nếu giành trọn 3 điểm trước Israel trên sân trung lập ở Palermo (Italy). Pháp toàn thắng 4 trận đầu, còn Israel xếp thứ nhì với 4 điểm sau 2 trận. Ngoài đội hình gồm đầy đủ các hảo thủ, Pháp còn vào trận với tâm trạng cực kỳ hưng phấn sau khi đè bẹp Malta 6-0 ở lượt trước.

Hai trận đấu ở bảng 3 cũng đáng chú ý. Czech và Hà Lan hiện cùng có 7 điểm sau khi hòa nhau hôm thứ bảy. Do vậy, đêm nay sẽ là dịp để họ phá vỡ thế đồng điểm để độc chiếm ngôi đầu. Czech tiếp Áo (hiện đứng thứ 3; 6 điểm). Còn Hà Lan làm khách Moldova (3 trận; 0 điểm).

Xuân Toản