Đội đua F1 Jordan Grand Prix

Các thành viên đội Jordan chúc mừng Sato về đích thứ 5 tại đường đua Suzuka 2002.

Eddie Jordan thành lập đội đua mang tên ông, Eddie Jordan Racing - sau này đổi thành Jordan Grand Prix - vào năm 1982. Tuy nhiên, đội này chỉ bắt đầu tham gia giải F1 từ năm 1991, với các tay đua Bertrand Gachot và Andrea de Cesaris.

Eddie Jordan là một trong số vài cá nhân ít ỏi còn đang sở hữu một đội đua F1. Ông cũng là người có công giới thiệu một trong số những tay đua hay nhất mọi thời đại: Michael Schumacher. Ngoài ra, rất nhiều tay đua F1 tên tuổi cũng từng hoặc đang lái cho đội của ông như Johnny Herbert, Jean Alesi, Rubens Barrichello, Eddie Irvine, Giancarlo Fisichella, Ralf Schumacher, Damon Hill, Heinz-Harald Frentzen và Jarno Truli.

Giữa mùa giải 1991, tay đua Gachot gặp rắc rối trong một vụ tấn công tài xế taxi và phải ngồi tù. Eddie Jordan quyết định đưa tay đua trẻ Michael Schumacher vào thế chỗ Gachot tại Grand Prix Bỉ. Đội Benetton nhận ra tiềm năng của tay đua trẻ người Đức này, lập tức đàm phán và ký hợp đồng với Schumacher ngay sau khi chặng đua đó kết thúc. Eddie Jordan rất tức giận, nhưng không thể ngăn cản sự ra đi của nhà vô địch tương lai.

Sau một vài mùa giải chập chững, đội Jordan bắt đầu gặt hái những thành quả đầu tiên ở mùa giải 1994, cùng với tay đua Rubens Barrichello - người về đích thứ 3 ở Grand Prix Pacific, xếp hạng xuất phát đầu tại Grand Prix Bỉ. Những kết quả này đem lại cho Jordan hợp đồng cung cấp động cơ 3 năm với hãng Peugeot từ năm 1995. Đội bắt đầu có thể ganh đua với 4 đối thủ lớn nhất bấy giờ là Williams, Benetton, McLaren và Ferrari.

Năm 1997, Jordan đưa về Ralf Schumacher và Giancarlo Fisichella. Hai tay đua trẻ đầy cá tính này cạnh tranh nhau quyết liệt trên đường đua, và cùng nhau mang về cho Jordan 33 điểm và vị trí thứ 5 chung cuộc. Năm 1998, Fisichella chuyển đi, Eddie Jordan bạo tay ký hợp đồng với nhà vô địch F1 năm 1996 là Damon Hill, đồng thời chuyển sang dùng động cơ Mugen Honda. Và Damon Hill đã mang lại chiến thắng đầu tiên cho Jordan tại Grand Prix Bỉ năm 1998, Ralf Schumacher về thứ nhì. 1999 là năm thăng hoa của Jordan. Tay đua Heinz-Harald Frentzen (thế chỗ Ralf Schumacher) đã thi đấu chói sáng, mang về cho Jordan thêm 2 chiến thắng nữa, giúp đội đoạt vị trí thứ 3 chung cuộc.

Tuy nhiên, Jordan đã trải qua mùa giải 2000 tồi tệ, khi hai tay đua Frentzen và Jarno Truli (thay Damon Hill giải nghệ) chỉ ghi được tổng cộng 17 điểm, xếp thứ 6 chung cuộc. Những chiếc xe EJ10 của Jordan chạy vẫn nhanh như đời xe năm trước, nhưng độ bền lại kém, khiến cho 2 tay đua đã phải rất nhiều lần tức tưởi bỏ cuộc do hỏng xe, khi đang giữ các vị trí dẫn đầu. Đến cuối mùa, Giám đốc kỹ thuật Mike Gascoyne cùng rất nhiều nhân tài trong bộ phận kỹ thuật theo nhau bỏ sang đội khác. Jordan dần suy yếu.

Chiếc xe EJ11 của đội Jordan mùa giải 2001 tỏ ra sút kém hẳn về tốc độ. Đội không còn tham vọng lọt vào top 3 đội mạnh nhất như mùa trước, mà chỉ còn lo đua tranh với đội BAR để giành hợp đồng cung cấp động cơ của hãng Honda. Tay đua Frentzen có một mùa giải đáng thất vọng khi anh chỉ ghi được tổng cộng 6 điểm. Anh đã công khai chỉ trích đội mình trong các cuộc phỏng vấn, dẫn đến việc bị Eddie Jordan sa thải ngay khi mùa giải còn chưa kết thúc.

Sang mùa giải 2002, đội ký hợp đồng với tay đua giàu kinh nghiệm Giancarlo Fisichella cùng tay đua trẻ người Nhật bản Takuma Sato với hy vọng sẽ giữ được hợp đồng với Honda. Tuy nhiên, Sato tỏ ra khá non trong suốt mùa giải và chỉ tỏa sáng khi về đích thứ 5 ở chặng cuối cùng của mùa, diễn ra trên đường đua nhà Suzuka (Nhật Bản). Kết quả đó giúp Jordan ghi được tổng cộng 9 điểm, nhảy từ vị trí thứ 8 lên thứ 6 chung cuộc. Giây phút tỏa sáng hiếm hoi này không thể giúp Sato giữ được vị trí của mình ở Jordan. Honda quyết định chỉ cung cấp động cơ cho đội BAR, khiến Eddie Jordan cũng chẳng còn vương vấn gì và chấm dứt hợp đồng với tay đua này sau khi mùa giải kết thúc.

F1-2003 hứa hẹn là một mùa giải đầy khó khăn của Jordan nói chung cũng như Eddie Jordan nói riêng. Đội đã không thể tìm ra đủ nguồn tài trợ đảm bảo cho ngân sách hoạt động năm 2003, trước khi Bernie Ecclestone - người nắm phần lớn cổ phần trong giải đua F1 - quyết định trích một khoản trợ cấp đặc biệt cho đội. Jordan vẫn chưa có nhà tài trợ chính. Chiếc xe EJ13 trong những lần thử nghiệm mới đây cho thấy có rất nhiều vấn đề kỹ thuật cần khắc phục ngay.

Đ.H. (theo Formula One)