Mercury 1955

"Một chiếc áo lông chồn vizon với giá của một áo da chuột xạ", tạp chí Mechanix Illustrated đánh giá như vậy về chiếc Mercury 1955. Theo đánh giá của các chuyên gia thời bấy giờ, đó là một chiếc xe cỡ lớn và có thiết kế đẹp.

Năm 1939, Ford Motor thành lập chi nhánh Mercury với mục đích hướng tới thị phần dành cho xe có mức giá vừa phải, nằm vào khoảng giữa mẫu xe quý tộc Lincoln và xe Ford thông dụng. Mercury sinh ra để cạnh tranh với Oldsmobile và Buick, đều của General Motors, Dodge và DeSoto, cùng thuộc Chrysler.

Mercury 1955.

Thực ra, quá trình đa dạng hóa sản phẩm của Ford đã bắt đầu năm 1936 khi hãng tung ra chiếc Lincoln có mức giá phải chăng, Zephyr V-12. Tuy nhiên, ban lãnh đạo cảm thấy vẫn còn nhiều khoảng trống để tung hoành trên thị trường. Những chiếc Mercury đầu tiên thực sự giống như xe Ford cao cấp. Việc chế tạo xe Mercury "không giống Ford" bắt đầu năm 1945 với sự thành lập chi nhánh Lincoln-Mercury Division và lúc này nó lại mang nhiều đường nét vay mượn từ Lincoln.

Dù lúc này đã ở chung một mái nhà, Lincoln và Mercury lại tạo lập tiếng tăm ở những khía cạnh rất đối lập. Trong khi Lincoln nổi tiếng với những chiếc xe đua, Mercury lại được hoan nghênh nhờ khả năng tiết kiệm nhiên liệu. Nếu xe Lincoln từng giành cả 4 vị trí hàng đầu trong cuộc đua Carrera PanAmerica năm 1952 và 1953, hai hạng đầu năm 1954, thì Mercury cũng không hề kém cạnh với các giải thưởng về tiết kiệm nhiên liệu năm 1950 và 1952.

Thập kỷ 50 là kỷ nguyên mà các mẫu phổ thông bắt đầu phát triển và lấn lướt ôtô hạng sang. Trong tiến trình này, Mercury lại dần trở thành một mẫu xe được coi là cấp cao với những tính năng mà nó mang lại. Mercury 1995 là một ví dụ điển hình. Năm đó, Lincoln-Mercury Division được tách đôi. Dù vẫn còn những nét thiết kế có thể bắt gặp trên xe Ford, thực sự, Mercury đã hoàn toàn độc lập khỏi các sản phẩm của công ty mẹ.

Đặc điểm nổi bật của Mercury 1955 là lưới tản nhiệt lớn, trông như thể có hai tới hai cản trước. Kết hợp với bộ đèn pha có mui che, chiếc xe có dáng vẻ đường bệ nhưng do vậy, cũng hơi nặng nề. Đặc điểm này còn được nhấn mạnh bởi hai đường nẹp mỗi bên sườn xe, một phía trước, và một phía sau thấp hơn.

Chiếc xe trang bị động cơ V8, được thiết kế một năm trước đó. Với các dung tích 4,2 lít và 4,8 lít. Ngoài hộp số 3 cấp là tiêu chuẩn, hộp số tự động Merc-O-Matic là tùy chọn cho khách hàng. Năm 1955, Mercury xuất hiện với đầy đủ các phiên bản, từ station wagon tới convertible (mui xếp), với 3 hạng: Custom, Monterey và Montclair. Như được chờ đợi, Mercury có các trang thiết bị tân tiến mà trước đó chưa xuất hiện trên xe nào như hạn máy điều hòa không khí. Tuy nhiên, thiết bị này bán không chạy do nó chỉ là một máy làm mát khí với các ống dẫn bằng nhựa trong suốt thông vào trong ca-bin.

Thử nghiệm của tạp chí Mechanix Illustrated khi ấy cho thấy phiên bản Montclair với công suất 198 mã lực và hộp số tự động đạt tốc độ 0-100 km/h sau 12,8 giây và vận tốc tối đa là 174 km/h. Trong năm mà ngành công nghiệp xe hơi Bắc Mỹ bùng nổ, số lượng tiêu thụ tổng cộng 8 triệu xe, Mercury đã bán được 330.000 chiếc, so với con số 259.305 của năm 1954. Ý tưởng về "xe Lincoln cho người nghèo" đã được hưởng ứng. Thậm chí, tạp chí Mechanic Illustrated còn miêu tả đây là “một chiếc áo choàng lông chồn vizon có giá của áo da chuột xạ”.

(Theo Canadian Driver)