Harley Racer - chiếc xe đua đầu tiên của Harley-Davidson

Năm 1916, hãng chế tạo xe máy Mỹ đã tung ra chiếc Harley Racer với mục đích đánh bại đối thủ lớn nhất Indian Motor trên các đường đua. Do không phải là chiếc xe để bán trên thị trường nên ngày nay, kiểu xe này chỉ còn sót lại vài chiếc.

Sau hơn một thập kỷ phát triển, William Harley và Walter Davidson, những người sáng lập nên nhãn hiệu xe máy nổi tiếng toàn cầu, đã cảm thấy chán ngán với vai trò kẻ ngoại đạo. Họ không còn chịu nổi cảnh liên tiếp bị Indian Motor đánh bại trong mọi cuộc đua xe gắn máy thể thao, trong các trường đua cũng như các cuộc tranh tài đường trường. Những chiếc xe do Harley sản xuất không đủ sức bám gót các xe đua chuyên dụng của Indian.

Nhiệm vụ tạo ra một chiếc xe đua gắn nhãn H-D được giao phó cho kỹ sư Bill Ottoway. Dựa trên thiết kế của một mẫu xe đang sẵn có là Model 10E, gắn động cơ 1.000 cc, Ottoway đã tạo ra kiểu xe đua chỉ có một phiên bản duy nhất. Tất cả những phần không cần thiết đều bị loại bỏ, với một khung xe ngắn, thấp cho phép người lái hạ thấp trọng tâm khi điều khiển xe, nhờ đó giảm bớt sức cản của gió. Song song với việc chế tạo một chiếc xe có nhiều tính năng ưu việt, việc cam kết tài trợ lâu dài cho đội đua cũng góp phần quan trọng không kém trong việc đưa Harley vươn lên ngang hàng với Indian - hãng đã thống trị các đường đua trong nhiều năm bằng đội đua riêng.

Một trong các giải chính thức đầu tiên của đội Harley là cuộc đua dài hơn gần 500 km tại Savannah, bang Georgia, vào tháng 11/1914. Indian thắng, Excelsior về nhì còn Harley chỉ đứng thứ ba. Nhưng một đối thủ mới đáng gờm đã được sinh ra. Năm sau, Harley-Davidson bắt đầu ghi dấu bằng các chiến thắng với các tay đua như Otto Walker. Đó là sự khởi đầu cho một tên tuổi lẫy lừng còn tồn tại đến tận ngày nay.

Harley Racer gắn động cơ xi-lanh kép, mỗi xi-lanh 4 van trên, như phần lớn những chiếc xe hiện đại bây giờ. Trong điều kiện thực tế vào lúc đó, động cơ này vẫn còn là một thử nghiệm nhưng đã sớm chứng tỏ sự ổn định.

X.O. (theo AMA)