Yamaha OW48 của Kenny Roberts

Chiếc Yamaha OW48 vô địch của Kenny Roberts.

Đây là chiếc xe đã cùng với tay đua xuất chúng người Mỹ giành danh hiệu vô địch thế giới năm 1980. Nó góp phần giúp Kenny Roberts không chỉ tạo dựng danh tiếng tại quê nhà, mà còn chinh phục được người hâm mộ châu Âu vốn có tiếng bảo thủ.

Kenny Roberts đã ngay lập tức chứng tỏ tài năng khi chiến thắng giải vô địch do Hiệp hội các tay đua môtô Mỹ (AMA) tổ chức năm 1973 - năm thứ 2 anh xuất hiện trên các đường đua. Thành tích này được lặp lại ở năm sau. Nhưng đó mới chỉ là bước khởi đầu. Năm 1978, Roberts lên đường chinh phục các grand prix tại châu Âu. Tay đua mới nổi đã lần lượt tham dự các giải đua dành cho xe 250 cc, 500 cc và 750 cc. Sau cùng, Roberts quyết định tập trung vào hạng đua 500 cc và vô địch ngay năm đó. Năm 1979, bất chấp việc anh bị chấn thương khi đang chạy xe tốc độ cao trước khi mùa giải bắt đầu, vẫn không có đối thủ nào vượt qua được Roberts.

Năm 1980, Kenny Roberts sử dụng chiếc Yamaha OW48 để lần cuối cùng trở thành quán quân thế giới. Roberts là ứng cử viên lớn nhất nhưng đã phải hết sức nỗ lực để bảo vệ ngôi vị số một trước sự cạnh tranh mạnh mẽ của đội Suzuki.

Chiếc xe của Roberts đã được cải tiến rất nhiều. Hệ thống nhún thuỷ lực phía trước có thể điều chỉnh mức độ cho phù hợp với người lái làm cho Roberts hài lòng. Xe lắp động cơ 2 kỳ, 4 xi-lanh thẳng hàng. Vào giữa mùa giải, các kỹ sư của Yamaha đã đảo chiều, đưa xi-lanh hút lên trước và xi-lanh xả ra đằng sau. Trên cỗ máy này, Roberts đã về nhất ở 3 chặng đua đầu tiên của mùa giải 1980, nhưng đã phải rất cố gắng mới vô địch năm thứ 3 liên tiếp do Suzuki giành chiến thắng 4 trong 5 chặng cuối. 

X.O. (theo AMA)