Dưới lớp sương mù của vệ tinh Titan là bề mặt băng

Titan - vệ tinh lớn nhất của sao Thổ.

Lớp sương mù màu cam bao phủ mặt trăng Titan của sao Thổ dày gấp 10 lần bầu khí quyển trái đất, do đó, rất ít ánh sáng có thể lọt qua, khiến các nhà khoa học không thể nhìn thấy gì bên dưới nó. Nay, một phát hiện mới đã cho thấy, ít nhất một phần bề mặt thiên thể này được bao phủ bởi nước đóng băng.

Với nhiệt độ ghi nhận được trên Titan, nếu có nước thì nó sẽ tồn tại ở dạng băng, còn methane và các hợp chất khác (ở dạng khí trong điều kiện trái đất) sẽ ở trạng thái lỏng. Trong những nghiên cứu trước đây, các nhà khoa học đã không thống nhất được với nhau về thành phần của bề mặt mặt trăng này. Một số cho rằng các hợp chất hữu cơ có thể đã đọng lại thành đại dương lớn trên bề mặt của nó, hoặc hình thành nên một lớp trầm tích dày. Trong khi đó, số khác lại tin là nước băng bao phủ hầu hết bề mặt Titan.

Mới đây nhất, Caitlin Griffith thuộc Phòng thí nghiệm Mặt trăng và Hành tinh, Đại học Arizona (Mỹ) và cộng sự, đã sử dụng 8 đoạn bước sóng khác nhau trong dải hồng ngoại để thăm dò bề mặt của thiên thể này, mỗi đoạn ứng với một "cửa sổ" ánh sáng (những nghiên cứu trước kia chỉ dùng đến không quá 4 "cửa sổ").

Lớp sương mù bao phủ Titan dày gấp 10 lần bầu khí quyển trái đất.

Họ phát hiện thấy trên bề mặt Titan có một lớp vật liệu phản quang cao, chứng tỏ ở đó có nước đá, hay nước đóng băng, trong khi lại không tìm thấy bằng chứng về những "hồ" vật chất hữu cơ kết lắng.

Khi tàu không gian Cassini bay tới Titan vào cuối năm 2004, nó sẽ gửi một tàu thăm dò xuống mặt trăng, chụp ảnh và thu nhận thông tin, rồi truyền trở lại tàu mẹ.

“Con tàu sẽ cho chúng ta những bức ảnh về bề mặt Titan, và nhờ đó, chúng ta sẽ nhìn thấy các đại dương, nếu quả thật chúng có mặt ở đó”, Griffith nói.

B.H. (theo ScientificAmerican)