Phi đoàn thay ca trên ISS rời mặt đất

Soyuz rời mặt đất.

Chuyến bay có người lái đầu tiên tới Trạm Quốc tế, kể từ sau thảm họa tàu Columbia, đã cất cánh khỏi sân bay vũ trụ Baikonur ở Kazakhstan, sáng nay (giờ Hà Nội). Chiếc tên lửa Soyuz của Nga mang theo nhà du hành Mỹ Edward Lu và phi hành gia Nga Yuri Malenchenko.

Cả hai cùng đeo găng tay đen để tưởng nhớ các đồng nghiệp đã tử nạn cùng tàu Columbia. Họ hy vọng sẽ cập ISS vào thứ hai tới, nơi bộ đôi sẽ làm việc tại đó trong vòng 6 tháng. Malenchenko và Lu từng làm việc với nhau trên tàu con thoi Atlantis vào tháng 9/2000, và đã có 5 ngày trong trạm Alpha.

Phi đoàn lẽ ra đã cất cánh trên tàu con thoi Atlantis tới trạm hồi tháng 3 vừa qua, nhưng NASA đã hoãn vô thời hạn tất cả chuyến bay cho tới khi tai nạn hôm 1/2 của Columbia được làm sáng tỏ. Kết quả là, mọi việc vận chuyển tới và đi khỏi Trạm Quốc tế, trong đó có cả việc cung cấp lương thực và nước, đều dồn sang các con tàu vũ trụ của Nga. Chính vì vậy, chuyến bay này NASA và Nga đã quyết định rút phi đoàn xuống chỉ còn 2 người, nhằm tiết kiệm đồ dự trữ.

Họ sẽ thay ca cho nhóm 3 người đang làm việc trên ISS, gồm Kenneth Bowersox và Donald Pettit (Mỹ) cùng với Nikolai Budarin (Nga). Cả ba sẽ trở về trái đất vào ngày 4/5, trên một chiếc Soyuz khác đang gắn với trạm trong vai trò tàu cứu hộ.

Không có người thứ ba, phi đoàn mới sẽ không thể thực hiện các chuyến đi bộ ngoài không gian, mặc dù trong trường hợp khẩn cấp, họ vẫn có thể thực hiện quy trình đó. Họ cũng không tiến hành bất cứ hoạt động xây dựng nào trên trạm Alpha, vì tàu con thoi là phương tiện duy nhất có thể chuyên chở các mô đun và thiết bị lớn tới đây.

Thảm họa Columbia có cơ tạo ra một cuộc khủng hoảng trong việc hỗ trợ kinh phí cho các chuyến bay tới Trạm Quốc tế. Phía Nga ban đầu cho biết họ không thể tài trợ để xây dựng thêm tàu không gian mà không có sự góp sức của Mỹ. Ngược lại, Mỹ cũng không muốn nới rộng ngân sách cho lĩnh vực này theo một đạo luật dưới thời Tổng thống Clinton, nhằm phản ứng trước việc Nga tài trợ cho Iran.

Tuy nhiên, Tổng thống Nga Vladimir Putin mới đây đã can thiệp và đảm bảo rằng Nga sẽ cung cấp các tên lửa và nhiên liệu để cho ISS hoạt động bình thường. Chính phủ đã tăng gấp đôi ngân sách cho Cơ quan vũ trụ Nga, từ 130 lên 240 triệu USD, trong đó có kinh phí để chế tạo hai chiếc Soyuz mới trong năm nay, cùng với 4 chiếc tàu hàng Progress, thay vì 3 như thông thường.

B.H. (theo CNN)