Vi khuẩn đã tạc nên chiếc hang khổng lồ ở New Mexico?

Big Room, thuộc hệ thống hang động Carlsbad.

Hang Big Room ở Công viên quốc gia hang động Carlsbad, bang New Mexico (Mỹ), có độ cao của một tòa nhà 30 tầng, và trong lòng có thể chứa tới 6 sân bóng. Mới đây, các nhà khoa học đã khám phá ra nguồn gốc khá đặc biệt của chiếc hang lớn nhất Bắc Mỹ này.

Nhiều thập kỷ qua, du khách tới đây vẫn được giới thiệu rằng Big Room hình thành trong quá trình bào mòn không ngừng của axit carbonic vào những khối đá vôi. Tuy nhiên, nếu sự thực đúng như vậy thì tất cả những vật liệu được tạo ra trong quá trình ăn mòn đá vôi đi đâu? Bởi vì ở hầu hết các hang động khác được hình thành theo cách tương tự, những dòng suối ngầm ở dưới đáy hang sẽ làm nhiệm vụ cuốn đi những cặn bã này. Còn ở cụm hang Carlsbad, người ta không tìm ra một dòng suối ngầm nào cả.

Carol Hill, một chuyên gia địa chất Đại học New Mexico, nay đã tìm ra lời giải thích khác. Bà cho rằng giải thuyết lâu nay về sự ăn mòn đá vôi là sai lầm. Nhà sinh vật học Diana Northup, cộng sự của Hill, cho biết, có thể những vi khuẩn đơn bào mới là nhà điêu khắc thật sự tạo nên công trình đồ sộ này. Chúng đã tiêu hóa thành phần carbon trong những túi dầu mỏ nằm dưới lòng đất Carlsbad, và sản xuất ra hydro sulfide. Khí độc này dâng lên trong các khe nứt của đất đá, cho tới khi tiếp xúc với nước và ôxi. Hydro sulfide phản ứng với ôxi tạo ra axit sulfuaric, và axit này thì mạnh đến mức có thể hòa tan những khối đá vôi to bằng cả sân bóng.

Theo nhóm nghiên cứu, dấu tích của quá trình trên là những tảng thạch cao rất lớn, không thể bỏ qua trong các hang động Carlsbad. Chúng chính là sản phẩm phụ của quá trình sinh - hóa học này.

Art Palmer, một giáo sư về khoa học trái đất tại Đại học bang New York ở Oneonta, cho biết, phát hiện này là rất thú vị, vì nó đã cho chúng ta thấy một cách thức tạo hang hoàn toàn khác so với quan niệm “ăn mòn” truyền thống trước đây.

B.H. (theo AP)