Khỉ có thể phân biệt các con số

Khả năng đếm của khỉ tương tự như của một em bé sơ sinh.

Những người cứu hộ động vật thường kể về việc con chó hay mèo hoang biết “đếm đầu” bầy con của chúng. Các loài chim và thú cũng hay cân nhắc quân số của kẻ thù trước mỗi cuộc chiến, và chỉ lựa chọn những vùng có nhiều thức ăn hơn. Lần này, đến lượt khỉ được xác nhận khả năng toán học.

Trong những nghiên cứu gần đây trên khỉ vàng, nhà nghiên cứu Andreas Nieder, tại Viện Công nghệ Massachusetts (Mỹ) phát hiện trên não khỉ cũng có những nơron chuyên biệt, chỉ thích ứng với những con số nào đó. Các nơron này đóng vai trò quan trọng trong khả năng nhận biết số lượng của động vật.

Nieder và cộng sự đã bỏ ra 9 tháng để huấn luyện và thử nghiệm 2 con khỉ nâu. Nhiệm vụ của chúng là quan sát một màn hình máy tính. Đầu tiên, trên màn hình xuất hiện một số chấm nhất định (từ 1 tới 5 chấm). Sau 1 giây, một hình ảnh khác sẽ thay thế. Nếu hình ảnh này có số chấm giống như của lần đầu tiên, thì con khỉ (đã được dạy từ trước) sẽ thả lỏng một cái cần ra. Phần thưởng cho việc nhận biết được hai hình ảnh giống nhau là một ngụm nước táo.

Trong khi hai con khỉ quan sát màn hình, các nhà nghiên cứu theo dõi hoạt động của thùy trước trán trên não chúng. Thùy này có nhiều chức năng khác nhau, liên quan tới một số loại tư duy trừu tượng. Chẳng hạn ở người, thùy trước trán quy định việc nhận biết tín hiệu đèn giao thông, nhưng không quy định phản xạ giật tay ra khỏi một bếp lò nóng.

Kết quả thí nghiệm cho thấy, một số nơron trên thùy trước trán khỉ hoạt động mạnh hơn khi “nhìn thấy” một số chấm nào đó. Chẳng hạn, có nơron chỉ "thích” số 3 (nó hoạt động mạnh hơn khi màn hình xuất hiện 3 chấm), trong khi nơron khác lại "nóng lên" khi thấy số 5.

“Trên não có thể còn những vùng khác cũng mã hóa thông tin về các con số, nhưng thông tin nhận được từ thùy trước trán đóng vai trò quan trọng trong quá trình này”, Neider nói. Ông cũng nhận định khả năng đếm của khỉ có thể là tiền thân của dạng năng lực đã phát triển thành ngôn ngữ và hệ thống đếm ở người. Neider hy vọng một ngày nào đó, nghiên cứu này có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về sự mã hóa thông tin của các nơron và cung cấp những dữ liệu về quá trình phát triển kỹ năng toán học ở người.

B.H. (theo CNN)