Một thiên thạch lớn có thể va vào trái đất năm 2019

Các vụ va đập với thiên thạch đã làm bề mặt trái đất thay đổi nhiều lần.

Mấy tuần gần đây, các nhà thiên văn học phát hiện một thiên thạch đang chuyển động theo quỹ đạo có thể gây nguy hiểm cho trái đất. Nếu năm 2019, vật thể đường kính 2 kilomét này đâm vào trái đất như phỏng đoán, nó sẽ gây thảm họa khủng khiếp, tương tự vụ nổ tiêu diệt khủng long cách đây 65 triệu năm.

Thiên thạch mới được phát hiện vào ngày 5/7 vừa qua, nhờ các ống kính của Chương trình quan sát bầu trời tự động đặt ở đài thiên văn Linear, New Mexico, Mỹ. Nó có tên là NT7, quay quanh mặt trời theo chu kỳ 837 ngày. Quỹ đạo của nó là một hình elip dẹt hơn mức bình thường. Theo tính toán, quỹ đạo này có thể cắt ngang qua không gian chuyển động của sao Hỏa và trái đất.

Tiến sĩ Benny Peiser, Đại học John Moore ở Liverpool (Anh), nói rằng, NT7 được xem là "vật thể nguy hiểm nhất trong lịch sử quan sát thiên thạch". Tuy mới xuất hiện, nhưng nó đã gây sự chú ý và lo ngại lớn cho các nhà khoa học. Tuần qua, các đài thiên văn trên thế giới đã quan sát nó gần 200 lần.

Những phân tích hiện nay cho thấy, NT7 có xác suất va vào trái đất rất cao nếu nó tiến sát tới quỹ đạo của hành tinh chúng ta vào ngày 1/2/2019. Khi đó, với đường kính 2 kilomét và tốc độ khoảng 28 km/s, thiên thạch này sẽ gây ra vụ nổ chưa từng thấy, nhấn chìm ít nhất một châu lục, làm thay đổi toàn bộ hệ sinh thái trên trái đất.

Tuy nhiên, Tiến sĩ Peiser nói rằng nếu quan sát kỹ hơn, người ta sẽ đưa ra những phỏng đoán chính xác hơn, và ông hy vọng thiên thạch này sẽ không đi vào quỹ đạo của trái đất. Ngay cả trong trường hợp ấy thì khả năng nó đâm vào trái đất cũng không lớn như người ta lo ngại. Ông cho biết, NT7 sẽ được quan sát rõ hơn vào 18 tháng tới khi nó bay đến tọa độ thuận lợi cho các kính thiên văn.

Tiến sĩ Donald Yeomans, thuộc Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA), nói rằng quỹ đạo của thiên thạch NT7 nằm quá nghiêng so với quỹ đạo trái đất, vì thế lâu nay các đài thiên văn đã không phát hiện ra nó. Ông cũng cho rằng, các quan sát hiện nay là chưa chính xác, và người ta chưa thể biết vị trí cụ thể của thiên thạch NT7 vào ngày 1/2/2019 là ở đâu.

Hồi tháng 4 năm nay, người ta cũng phát hiện một thiên thạch đường kính 1 kilomét có thể gây nguy hiểm cho trái đất.  

Minh Hy (theo NASA)