Du lịch vũ trụ sẽ dễ dàng hơn nhờ siêu xa lộ liên hành tinh

Mô hình về các xa lộ siêu tốc liên hành tinh.

Một kỹ sư tại Phòng thí nghiệm Jet Propulsion của NASA, California (Mỹ) đã phát hiện ra hệ thống “xa lộ” siêu tốc trong hệ mặt trời, giống như một chuỗi đường hầm và kênh gió ảo quanh mặt trời và các hành tinh. Nhờ lưới xa lộ này, phi thuyền sẽ tốn ít nhiên liệu hơn trong những chuyến bay dài ngày trên vũ trụ.

Người khởi xướng ra giả thuyết đó là Martin Lo. Trong khi hầu hết các tàu không gian hiện nay được thiết kế để lợi dụng cú huých trọng lực của các hành tinh hay mặt trăng mà chúng bay qua, thì Martin Lo lại xem xét một yếu tố khác. Ông cho rằng giữa mặt trời và các hành tinh, hay giữa các hành tinh và mặt trăng gần chúng luôn tồn tại một lực hút nhất định. Những lực này đan xen nhau và gần như triệt tiêu nhau hoàn toàn, chỉ để lại một số “rãnh” mà tàu không gian có thể bay qua.

Mỗi cặp hành tinh - mặt trăng sẽ có 5 vị trí trong không gian (được gọi là các điểm Lagrange), mà tại đó lực hút của vật này cân bằng với lực hấp dẫn của vật kia. Tàu không gian có thể bay qua đó với một lượng nhiên liệu rất khiêm tốn. Để tìm kiếm những “siêu xa lộ” ấy, Lo đã lập bản đồ các đường bay có thể giữa các điểm Lagrange, đo khoảng cách mà tàu không gian phải vượt qua và tốc độ cho phép của chúng. Ông cũng dự kiến sẽ lập bản đồ tất cả những “đường hầm” này trong toàn bộ hệ mặt trời.

Giả thuyết của Lo lần đầu tiên được áp dụng là để thiết kế đường bay cho tàu Genesis của NASA. Con tàu này đã cất cánh tháng 8/2001, và đang lướt trên các “xa lộ vũ trụ” để thu thập những hạt gió mặt trời đem về trái đất.

Martin Lo cũng cho biết các công cụ mới đã làm tăng tốc độ tính toán đường bay lên gấp nhiều lần. “Theo những phương pháp truyền thống, việc thiết kế đường bay cho tàu Genesis tới một điểm Lagrange sẽ phải mất 8 tuần. Nhưng nay, chúng tôi có thể hoàn tất việc này chỉ trong chưa đầy 1 ngày, và cho toàn bộ sứ mệnh của nó trong 1 tuần”, ông nói.

Các nhà nghiên cứu của NASA hy vọng một ngày nào đó họ sẽ sử dụng hệ thống siêu tốc liên hành tinh để phục vụ những chuyến bay có người lái trong tương lai. Một số nhà khoa học khác thì bổ sung thêm rằng, không chỉ có phi thuyền sử dụng xa lộ vũ trụ, mà thiên thạch và sao chổi cũng đang quá giang trên đó. Theo họ, rất có thể mẩu thiên thạch tiêu diệt khủng long 65 triệu năm trước đã tới trái đất theo con đường này.

B.H. (theo Cosmi)