Cả 4 tàu con thoi của NASA đều bị rạn ở ống tiếp liệu

Tàu Endeavour tại căn cứ Kennedy ở Florida.

Sau 3 chiếc Atlantis, Discovery và Columbia, đến lượt Endeavour - chiếc cuối cùng trong đội tàu con thoi của NASA - sẽ buộc phải hủy các chuyến bay trước mắt, vì người ta tìm thấy những vết rạn nguy hiểm trong hệ thống đường ống tiếp liệu của nó.

Các vết nứt này dài từ 0,25 đến 0,7 cm, nằm ngay trên những ống dẫn hydro cực lạnh vào động cơ chính của tàu. Các chuyên gia cho biết việc cả 4 tàu con thoi cùng bị một căn bệnh tương tự, nghĩa là vấn đề không phải ở tuổi tác của chúng. Columbia, tàu con thoi già nhất, đã bay được 21 năm. Endeavour, trẻ nhất trong đội tàu, cũng đã có thâm niên 10 năm. Và trước sự cố này, NASA vẫn có kế hoạch sử dụng chúng trong ít nhất một thập kỷ nữa.

Columbia, theo dự kiến sẽ phục vụ chuyến bay tới ISS vào ngày 19/7 tới, mang theo phi hành gia đầu tiên của Israel. Nhưng cho đến lúc này, chưa rõ khi nào nó có thể cất cánh. Tình trạng tương tự cũng diễn ra với hai chuyến bay khác sẽ lên Trạm Quốc tế từ nay cho đến cuối năm. Đây là điều khó khăn cho NASA vì đội tàu con thoi là phương tiện duy nhất của họ lên ISS. Trong khi đó, phía Nga sử dụng các tàu Soyuz.

Phát ngôn viên của NASA cho biết, mối lo ngại của họ không phải là các đường ống tiếp liệu bị rò rỉ, mà là các vết rạn này có thể nở rộng ra và các mẩu kim loại có thể chui vào động cơ. Nếu điều đó xảy ra, động cơ sẽ bị tắt trong quá trình phóng, gây ra những thảm họa khó lường. Trong trường hợp phải thay thế các đường ống bị rạn, NASA sẽ mất vài tháng nữa để có thể chế tạo các phụ tùng mới. Hiện tại, các kỹ sư vẫn đang tập trung tìm ra hướng giải quyết cho vấn đề này.

B.H. (theo Reuters, AP)