Tìm kiếm hành tinh bằng phương pháp trực diện

Mô phỏng một hành tinh đang "quá cảnh" trước sao mẹ.

Các nhà khoa học cho biết có thể phát hiện hành tinh nằm ngoài hệ mặt trời bằng cách theo dõi khi nó đi qua trước sao mẹ và che khuất một phần ánh sáng phát ra từ đó. Cho tới nay, hầu hết thiên thể loại này đều được tìm thấy gián tiếp, căn cứ vào sự đảo của ngôi sao mẹ, do bị lực hút của những hành tinh bay quanh.

Phương pháp mới với khả năng chính xác cao hơn, sẽ mở ra cơ hội phát hiện thêm các hành tinh láng giềng của chúng ta đã được nêu ra tại cuộc họp của Viện Carnegie ở Washington tuần qua. Các nhà nghiên cứu đã công bố những hình ảnh "mắt thấy" về các hành tinh bay quanh những ngôi sao trong dải Ngân hà. Bà Gabriela Mallen-Ornelas của Đại học Princeton cho biết, nhóm EXPLORE của bà (có trụ sở tại đài quan sát Cerro Tololo Inter-American ở Chile), đã nhìn thấy ít nhất có ba hành tinh có khả năng là thiên thể “quá cảnh”. Một nhóm nghiên cứu khác, tại đài quan sát Las Campanas tuần trước cũng thông báo về một nhóm 13 hành tinh tương tự, trong đó có một thiên thể cùng kích cỡ với sao Thổ.

Cả hai nhóm đều thận trọng đưa ra kết quả của mình, trong khi chờ đợi những lần bay qua tiếp theo của chúng để khẳng định chắc chắn về những gì họ nhìn thấy.

Các nhà khoa học cho biết, phương pháp tìm kiếm hành tinh “quá cảnh” ưu điểm hơn so với phương pháp gián tiếp dựa vào lực hấp dẫn ở chỗ: Nó giúp xác định chính xác kích cỡ của một hành tinh; Tùy thuộc vào kính thiên văn, nhiều ngôi sao có thể được nghiên cứu cùng một lúc; Các kính thiên văn nhỏ, thậm chí của những người nghiệp dư, cũng có thể dùng vào công việc săn tìm này.

Ngoài ra, các nhà khoa học còn có thể xác định được thành phần hóa học chi tiết trong bầu khí quyển của hành tinh. Đó là chưa kể tới ưu điểm có thể nhìn xa hơn trong vũ trụ, qua khoảng cách 16.000 năm ánh sáng so với 200 năm ánh sáng theo phương pháp lực hấp dẫn.

B.H. (theo USAtoday)