NASA phát triển thế hệ động cơ phản lực ion mới

Mô hình tàu không gian chạy động cơ NEXT.

Hôm nay, Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) thông báo, họ đang có kế hoạch phát triển động cơ phản lực ion sử dụng năng lượng điện và khí xenon, thay thế cho các loại động cơ hóa học thông dụng. Đây sẽ là bước tiến lớn trên con đường tạo ra tàu không gian cực nhanh để chinh phục các hành tinh khác.

Hệ thống sử dụng khí xenon và năng lượng điện (NEXT). Theo tính toán, nó có thể biến khí xenon thành các dòng ion tốc độ cao, làm tăng gia tốc của tàu không gian. NEXT hoạt động với hiệu suất cao gấp 10 lần so với các động cơ phản lực hóa học thông dụng.

"Thế hệ động cơ ion NEXT là bước tiến ngoạn mục trong lịch sử phát triển động cơ phản lực ion. Nó sẽ mở ra một cuộc cách mạng trong các sứ mệnh khoa học không gian", bà Carol Carroll, thuộc Văn phòng khoa học Không gian của NASA, nói.

Động cơ ion NEXT kế tục các thành tựu của động cơ trong tàu không gian Deep Space 1 của NASA (được phóng lên từ năm 1998). Deep Space 1 được vận hành bởi một động cơ nhỏ xíu, đường kính 30 centimét, nhưng có thể đẩy tàu bay với tốc độ 12.700 km/h. Con tàu này đã ghi dấu ấn lịch sử khi nó bay gần sao băng Borrelly tháng 9/2001, và gửi về các bức ảnh cực kỳ sắc nét.

Minh Hy (theo NASA)