Tìm thấy hóa thạch động vật vỏ cứng thời tiền Cambri

Mẫu vật có đường kính chỉ khoảng 10 cm.

Các nhà khoa học vừa khám phá ra vết tích hóa thạch của một loài động vật biển, có lẽ là của một con hải miên hoặc san hô, sống cách đây gần 550 triệu năm. Họ hy vọng dựa vào đó sẽ hiểu được thời điểm ngay trước khi các dạng sống trên hành tinh có những bước thay đổi đột phá.

“Đó là thời điểm mà các động vật đa bào bắt đầu khoác lên mình những chiếc vỏ cứng", Tiến sĩ Rachel Wood, thuộc trung tâm nghiên cứu Schlumberger Cambridge, Anh, cho biết.

Ông Wood và cộng sự đã tìm thấy mẫu vật hóa thạch rộng khoảng 10 cm trong một rạn san hô khổng lồ ở nam Namibia, có thể là một con hải miên hoặc một mẩu san hô. Người ta gọi nó là Namapoikia reitogensis. Theo các nhà nghiên cứu, những mảnh vỏ cứng của sinh vật này phức tạp hơn nhiều so với bất cứ thứ gì được tìm thấy ở cùng thời kỳ. Chúng hoàn toàn là sản phẩm của quá trình khoáng hóa sinh học (do các sinh vật tạo ra, chứ không phải do sự kết tủa hóa học trong nước) và không dẻo dai như xương của các sinh vật khác sống cùng thời điểm đó.

Trên mẫu vật, có thể thấy hàng loạt các ống nhỏ, mỗi ống có đường kính chỉ vài milimét. Nếu là san hô, thì mỗi ống nhỏ này có thể đã là nơi trú ẩn của một con polyp với các xúc tu. Trường hợp là hải miên, thì toàn bộ bề mặt của con vật sẽ bị bao phủ trong một lớp mô mỏng, và các kênh nhỏ có thể đóng vai trò là các ống lọc để lấy thức ăn từ nước biển. Tuy nhiên, trạng thái nguyên thủy của Namapoikia reitogensis khiến cho các nhà khoa học không thể định nghĩa chính xác sinh vật này là thuộc nhóm dưới, hay trên.

“Đây chính là nét đặc thù của rất nhiều sinh vật thời kỳ tiền Cambri, tức là có đặc điểm chung của nhiều nhóm động vật khác nhau", tiến sĩ Wood nói.

B.H. (theo BBC)