Phản ứng ôxy hóa gây nguy hiểm cho các vệ tinh

Phân tử teflon (C2F4).

Các nhà khoa học Mỹ mới đưa ra thông báo, dưới tác dụng của tia cực tím, các phân tử ôxy bị phân hủy thành những đơn nguyên tử ôxy (O2 --> O +O), tấn công mạnh vào lớp vỏ tráng bạc hoặc nhôm phủ trên các tấm teflon của vệ tinh.

Nhóm nghiên cứu của Tiến sĩ Lou Massa, Đại học New York (Mỹ), đã tạo ra một môi trường hóa học trong phòng thí nghiệm, tương tự như môi trường trên quỹ đạo của các vệ tinh cách trái đất 30 kilomét. Tại đây, lượng ôxy mỏng, nhưng mật độ các tia cực tím lại rất lớn, nên nhiều phân tử O2 bị tách thành những nguyên tử O.

Bình thường, lớp bảo vệ của vệ tinh được làm từ teflon - một hợp chất cực bền của carbon và fluor (C2F4: tetrafluoroethylene). Bên ngoài lớp vỏ teflon này, người ta thường tráng một lớp bạc hoặc nhôm mỏng, có tác dụng phản quang, giúp vệ tinh chống nóng.

Phân tích của Lou Massa cho thấy, dưới tác dụng của ôxy nguyên tử, lớp tráng nhôm hoặc bạc sẽ bị tấn công đầu tiên. Sau khi nó bị gỉ, rạn, ôxy nguyên tử sẽ tiếp tục xâm nhập vào lớp teflon. Theo mô hình của Massa, ở điều kiện nhiệt độ cao, các nguyên tử ôxy có thể phá hủy liên kết hóa học giữa carbon và fluor trong phân tử teflon.

Như vậy, theo thời gian, các vệ tinh trên quỹ đạo sẽ bị ôxy hóa làm hỏng. Quá trình này có thể kéo dài nhiều thập kỷ, nhưng rất khó chống đỡ. Mô hình phòng thí nghiệm của Massa là tiền đề cho các thử nghiệm tiếp theo để tìm ra loại vật liệu mới chịu được các điều kiện trong vũ trụ. 

Minh Hy (theo dpa)