Trời lạnh làm trễ chuyến bay của tàu con thoi tới Hubble?

Những thiết bị sẽ được sửa chữa và nâng cấp trên Hubble.

Thời tiết xấu và nhiều vấn đề phải lo ngại khác có thể làm hoãn giờ cất cánh của tàu con thoi Columbia, theo dự kiến diễn ra vào khoảng 18h48’ ngày mai (giờ Hà Nội). Chuyến bay dài 11 ngày, với mục đích nâng cấp và sửa chữa đài thiên văn Hubble, cải thiện tầm quan sát của nó.

Đây là một trong những chương trình nâng cấp quy mô nhất của NASA cho tới nay. Sau những cải tiến này, các nhà khoa học hy vọng rằng Hubble có thể nhìn lại những sự kiện xảy ra từ hàng tỷ năm trước, ở những nơi xa xôi trong vũ trụ, chẳng hạn như sự thành tạo của các vật thể ngay sau vụ nổ Big Bang.

Tuy nhiên, thời tiết quá lạnh ở Florida khiến NASA lo ngại rằng băng sẽ bao phủ trên mặt Columbia trước chuyến bay. Dự báo nhiệt độ ở thời điểm cất cánh là 3,8 độ C, ngay sát trên điểm giới hạn an toàn trong điều kiện gió vừa phải. Do tàu phải bay theo đường quỹ đạo đặc biệt để đuổi theo Hubble và nối kết với nhau khi hai con tàu nằm cách bề trái đất 482 km, NASA buộc phải lập kế hoạch để thời điểm phóng diễn ra trước lúc bình minh, thời điểm lạnh nhất trong ngày, và lại thuộc một trong những tháng lạnh nhất trong năm.

Một lo ngại khác của các chuyên gia quản lý chuyến bay là những chiếc lốp của Columbia có thể chưa trải qua các thử nghiệm chịu lực đúng như yêu cầu. Nếu thử lại, NASA sẽ phải trì hoãn hành trình thêm hàng tuần nữa, chứ không chỉ là vài giờ.

Một khi đã vào quỹ đạo, phi hành gia của tàu Columbia sẽ phải thực hiện 5 chuyến ra ngoài khoảng không trong 5 ngày liên tiếp, để giải quyết một số việc, trong đó có những việc liên quan đến hệ thống điện mà họ chưa bao giờ đụng tới. Thử thách đang ở phía trước các nhà du hành, vì thế, NASA không muốn để xảy ra một sai sót nhỏ nào.

B.H. (theo Reuters)