Vành bụi lạ quanh hệ mặt trời sẽ giúp tìm kiếm các hành tinh

Dải sáng màu xanh là dấu vết của đĩa bụi.

Tàu thăm dò Ulysses vừa tìm ra một vòng bụi mịn xung quanh hệ mặt trời của chúng ta, phát sinh từ trong lòng hệ. Rất có thể những vòng bụi tương tự cũng đang xoay quanh những hệ sao khác có chứa các hành tinh. Nếu đúng, phát hiện này đã làm thu hẹp phạm vi tìm kiếm của các nhà khoa học chuyên săn lùng hành tinh.

Con tàu của Cơ quan Vũ trụ châu Âu đã tìm được bằng chứng trực tiếp đầu tiên về một vành bụi sáng, nằm ngoài quỹ đạo của sao Thổ, kéo dài cho đến sao Diêm Vương.

Từ lâu, các nhà khoa học đã biết rằng những ngôi sao trẻ thường sở hữu những lớp áo bụi dày, cấu tạo từ bụi, khí và đá vụn. Ở sâu trong lớp bụi này, vật liệu có thể cô đặc lại để lại tạo thành các hành tinh. Ngoài xa hơn, số vật liệu thưa thớt còn lại sẽ kết vón thành những vành đai mỏng, chứa nhiều vật thể băng tí hon. Và bất cứ mẩu bụi đá thừa nào đều sẽ biến mất vào vũ trụ xa xăm.

Tuy nhiên, nếu ngôi sao cổ như mặt trời của chúng ta lại có thêm một vòng bụi, thì ắt phải có một nguồn nguyên liệu giấu mặt nào đó đang nuôi dưỡng nó. Theo các nhà nghiên cứu, cách giải thích duy nhất là trong hệ sao này phải có các hành tinh, sao chổi, tiểu hành tinh hay các vật thể khác. Chúng va chạm vào nhau và sản sinh ra băng, đá, duy trì vòng bụi kỳ lạ kia. 

Ước tính để duy trì vòng bụi này, hệ mặt trời của chúng ta cần sản ra 50 tấn bụi mỗi giây! Phần bổ sung ấy từ đâu đến? Theo nhóm nghiên cứu, lượng bụi đó đã thoát ra từ những vụ va chạm trong vành đai thiên thể Kuiper, nằm ngoài sao Diêm Vương. Phát hiện này có thể tạo ra động lực to lớn cho quá trình tìm kiếm các hành tinh quay quanh những ngôi sao khác trong hệ thiên hà.

Markus Landgraf, trưởng nhóm nghiên cứu, nói: “Nếu tìm thấy một vành bụi tương tự quay quanh một ngôi sao trưởng thành giống như mặt trời, chúng tôi hiểu rằng nó phải có các tiểu hành tinh hay các sao chổi. Và nếu trong vành đai bụi đó có những khoảng trống, thì rất có thể quanh ngôi sao này có các hành tinh, chúng thổi bụi ra xa trong khi quay trên quỹ đạo”.

B.H. (theo CNN)