“Con số kỳ diệu” của những nhà du hành tiên phong

Đó là số người cần thiết để lập nên một phi đoàn có thể sống sót trong các chuyến bay dài ngày lên vũ trụ, đôi khi kéo dài nhiều thế hệ. Các nhà nghiên cứu tính toán rằng nó tương đương với dân số của một làng nhỏ, khoảng 160 người. Nhưng trong những sứ mệnh đặc biệt, có lẽ chỉ cần tới 80.

Trước kia, các nhà khoa học thường tập trung sự chú ý vào các ngân hàng tinh trùng, nghiên cứu về đông lạnh và các phương thức vận hành quân sự trong vũ trụ. Nay, nhà nhân chủng học John Moore của Đại học Florida (Mỹ) cho rằng, điều kiện tiên quyết cho một chuyến bay dài là gia đình - nền tảng cơ bản hỗ trợ sự sinh sản.

Cùng với các nhà khoa học vũ trụ, Moore đã phát triển phần mềm Ethnopop nhằm xác định khả năng sống sót của con người trong những hành trình trường kỳ vào không gian. Theo tính toán của ông, để có được một chuyến bay dài 200 năm (khoảng 8-10 thế hệ), số người cần thiết tối thiểu để ổn định quân số là 160. Trong đó, mỗi người sẽ có khoảng 10 cơ hội chọn bạn đời.

Các con tàu du hành thường có rất ít phòng, vì thế, cần phải giảm thiểu số người ban đầu tham gia chuyến bay. Giải quyết yêu cầu này, Moore đưa ra hai chiến lược sau: Một là bắt đầu với các cặp vợ chồng trẻ chưa có con, lặp lại lịch sử của những người đi khai hoang Polynesia. Hai là yêu cầu các phi hành đoàn trì hoãn việc sinh nở, đến tuổi khoảng 35-40. Điều này sẽ tạo ra khoảng trống thời gian dài giữa các thế hệ. Với biện pháp đó, một quần thể ổn định chỉ cần 80 người tiên phong. Tuy nhiên, người ta chưa rõ liệu khi sinh nở muộn, các thế hệ sau có nguy cơ mắc bệnh cao hơn hay không.

Một lo ngại khác là với những quần thể nhỏ, đa dạng gene sẽ giảm dần do việc giao phối gần.

B.H. (theo NewSci)