Châu Âu dự định phóng tàu thăm dò lên sao chổi

Tàu thăm dò Rossetta (mô hình).

Lần đầu tiên trong lịch sử khám phá vũ trụ, các nhà khoa học có kế hoạch gửi tàu không gian Rossetta lên hạ cánh trên một ngôi sao chổi. Trung tâm Hàng không Vũ trụ Đức (DLR) đã chuyển dự án này tới Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) hôm thứ ba.

Theo kế hoạch, đầu năm 2003, tên lửa Ariane-5 sẽ phóng tàu thăm dò Rossetta lên sao chổi Wirtanen. Dự kiến vào năm 2012, tàu sẽ hạ cánh tại tâm ngôi sao chổi có đường kính 1 km này. Rossetta có nhiệm vụ cung cấp thông tin về thành phần vật chất cũng như dấu hiệu của các phân tử hữu cơ nguyên thủy trên sao chổi Wirtanen. Hiện trên khoang của Rossetta, các nhà khoa học đã lắp đặt rất nhiều dụng cụ đo đạc, máy khoan và các thiết bị quan sát.

Sao chổi Wirtanen bay quanh mặt trời trên một quỹ đạo elip, đi ngang qua quỹ đạo của trái đất và sao Hỏa. Bởi vậy, để tàu thăm dò có thể hạ cánh được trên đó, nó sẽ phải vượt qua vùng hấp dẫn của sao Hỏa.

Để hạ cánh trên sao chổi Wirtanen, tàu thăm dò phải thoát ra khỏi vùng hấp dẫn của sao Hoả. Chuyến bay dự tính kéo dài gần 9 năm.

Song song với việc phân tích mẫu vật, các nhà khoa học còn muốn tìm hiểu sự thay đổi thành phần hóa học của sao chổi khi nó bay tới gần mặt trời.

Sao chổi cấu tạo chủ yếu từ bụi và băng. Các nhà khoa học cho rằng có thể tìm thấy ở đó chất liệu nguyên thủy từ khi hệ mặt trời mới hình thành (cách đây trên 4 tỷ năm). Dự án phóng tàu thăm dò Rossetta của châu Âu có thể cung cấp những thông tin quan trọng về quá trình hình thành các phân tử hữu cơ đầu tiên - nguồn gốc của sự sống.

Minh Hy (theo die Welt)