Bật đèn xanh cho dự án nghiên cứu Diêm vương tinh

Tàu thăm dò sao Diêm vương phải mất ít nhất 10 năm để tới đó.

Một khoản ngân sách trị giá 30 triệu USD vừa được Thượng viện và Hạ viện Mỹ thông qua, nhằm thúc đẩy chương trình nghiên cứu sao Diêm vương, hành tinh thứ 9, nhỏ nhất và ở xa nhất trong hệ mặt trời.

Cùng với Diêm vương tinh, mặt trăng Europa của Mộc tinh và sao Hoả cũng nằm trong kế hoạch được cung cấp kinh phí nghiên cứu trong thời gian tới. Tuy nhiên, do có những lo ngại mới đây về việc chi vượt ngân sách, NASA sẽ phải cung cấp kế hoạch chi tiết mới cho việc thám hiểm hành tinh Đỏ sau năm 2007.

Phê chuẩn này được xem là một “chiến công" lớn của người Mỹ. Quốc hội đã nhận rõ sự quan trọng của việc NASA thám hiểm Diêm vương tinh, hành tinh duy nhất chưa được thăm dò trong hệ mặt trời.

Tàu quay quanh Europa.

Diêm vương nằm ở rất xa và nó đang trở nên lạnh hơn, vì thế nếu tiếp tục trì hoãn gửi tàu thăm dò tới đó, con người sẽ đánh mất cơ hội nhìn thấy bầu khí quyển của hành tinh này trước khi nó ngưng tụ và đông đặc lại vào năm 2015.

Tuy nhiên, hành trình đầu tiên tới sao Diêm vương chưa thể thực hiện trước năm 2006, muộn hơn 2 năm so với sự chờ đợi của mọi người. Chuyến bay sẽ kéo dài từ 10-12 năm, tuỳ thuộc vào phương tiện được lựa chọn.

Chính phủ Mỹ cũng đã thông qua dự án đưa một tàu không gian vào quỹ đạo quanh Europa, một trong những vệ tinh lớn của sao Mộc. Europa bị băng bao phủ, nhưng các nhà thiên văn tin rằng, bên dưới lớp băng này có thể chứa một đại dương nước lỏng, nơi mà sự sống nguyên thuỷ đang tiềm ẩn.

Ngoài ra, một khoản ngân sách trị giá 92 triệu USD sẽ được ưu tiên cho việc phát triển thế hệ Đài thiên văn vũ trụ mới, mà NASA đề nghị phóng lên vào năm 2007. Nếu chương trình này không sớm hoàn thành, Đài thiên văn vũ trụ Hubble (đã hơn 10 năm tuổi) sẽ chưa thể nghỉ hưu trước khi có người kế cận nó lên quỹ đạo.

B.H. (theo BBC)