Xác định nơi sinh sao chổi nhờ ánh sáng của nó

Ánh sáng sao chổi tiết lộ bí mật ban đầu của nó.

Lần đầu tiên, các nhà khoa học Nhật Bản đã tìm ra khu vực hình thành sao chổi Linear, sau khi phân tích ánh sáng của nó do kính thiên văn quang phổ ghi lại hồi tháng 7/2000. Đó là khoảng không giữa sao Thổ và sao Thiên vương, ở thời điểm hệ mặt trời còn rất trẻ.

Nhóm nghiên cứu dẫn đầu bởi Tiến sĩ Jun-ichi Watanabe, Trung tâm Thiên văn Quốc gia của Nhật Bản, đã quan sát được những vệt sáng có bước sóng đặc thù, do các phân tử NH2 phát ra từ sao chổi Linear.

Các tia cực tím từ mặt trời bắn phá vào phân tử amoniac (NH3), tách 1 nguyên tử hydro ra và tạo thành NH2. Theo các nhà khoa học, ánh sáng đặc thù do NH2 phát ra có chứa những thông tin về các phân tử amoniac mẹ. Vì vậy, người ta có thể tính ra tỷ lệ NH2/NH3.

Sau đó, dựa vào nhiệt độ của ánh sáng do NH2 phát ra, các nhà khoa học có thể xác định được nhiệt độ của amoniac nguyên thủy khi sao chổi hình thành. Trong trường hợp này là 28 độ K (-245 độ C), tương đương với nhiệt độ ánh sáng amoniac nguyên thuỷ ở khu vực giữa sao Mộc và sao Thiên vương tại thời điểm hệ mặt trời còn rất trẻ.

Sao chổi Linear tách đôi năm ngoái.

Phương pháp phân tích ánh sáng NH2 lần đầu tiên mở ra hướng mới giúp xác định trạng thái vật chất ban đầu của sao chổi. Đến nay, người ta mới chỉ tính ra nhiệt độ của các phân tử nước đá ở thời điểm sao băng hình thành, và không có cách gì để xác định nhiệt độ của các phân tử khác.

Sao chổi Linear có chu kỳ dài, được phát hiện năm 1999 trong một dự án nghiên cứu các thiên thạch ở gần trái đất của NASA. Hiện người ta vẫn cho rằng trạng thái ban đầu của sao chổi chu kỳ dài khác với của sao chổi chu kỳ ngắn. Nhưng theo Watanabe, phương pháp mới cũng sẽ đem lại khả năng tìm hiểu về sự hình thành của sao chổi có chu kỳ ngắn.

Minh Hy (theo BBC)